Muchas personas que se mudan a un nuevo país cargan con un peso grande: un idioma nuevo, un sistema nuevo, la distancia de la familia. Es normal sentir estrés. Sin embargo, a veces esos sentimientos duran más tiempo o se hacen más pesados, y eso puede ser una señal de una afección de salud para la que puede recibir ayuda. Esta guía le ayuda a notar la diferencia.

Qué significa la salud mental

La salud mental es su bienestar emocional, psicológico y social. Afecta la forma en que piensa, siente, maneja el estrés y se relaciona con otras personas, según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE. UU. (Substance Abuse and Mental Health Services Administration, SAMHSA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC). Es parte de su salud en general, igual que su corazón o su presión arterial.

Estas afecciones son comunes y tratables

Afecciones como la depresión y la ansiedad son comunes, y pueden tratarse. Más de 1 de cada 5 adultos en Estados Unidos vive con una enfermedad mental, según el Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health, NIMH). Esto es algo común. No es raro, y no es un fracaso personal ni moral. Pedir ayuda es una muestra de fortaleza.

Señales de alerta que debe observar

No es necesario que tenga todas estas señales. Preste atención a los cambios que persisten o que interfieren con la vida diaria:

• Dormir mucho más o mucho menos de lo habitual, o un cambio importante en el apetito
• Alejarse de personas que suele frecuentar
• Tristeza o desesperanza que no desaparece
• Preocupación o miedo difícil de controlar
• Dificultad para realizar tareas cotidianas en el hogar o el trabajo
• Usar alcohol o drogas para sobrellevar la situación
• Pensamientos de hacerse daño

La página de la Biblioteca Nacional de Medicina, MedlinePlus sobre salud mental menciona señales similares e indica a dónde acudir por ayuda.

Cuando el malestar se manifiesta en el cuerpo

El estrés, la depresión y la ansiedad no siempre se sienten como tristeza o preocupación. Con mucha frecuencia se manifiestan en el cuerpo. Puede notar dolores de cabeza, cansancio constante, dolor de estómago, mareos, dolores musculares o cambios en cómo duerme o come. Esto es común, y es válido. En muchas culturas del mundo, el malestar emocional se siente y se describe primero como un problema físico, y los investigadores han documentado desde hace tiempo que el dolor emocional a menudo se presenta a través del cuerpo (Kirmayer, 2001). Sus síntomas son reales, ya sea que los sienta en su estado de ánimo o en su cuerpo.

Por esta razón, está completamente bien comenzar contándole a un proveedor de salud sobre los síntomas físicos. Puede decir: “He tenido dolores de cabeza y problemas para dormir desde hace semanas”, y dejar que la conversación se desarrolle a partir de ahí. Un buen proveedor de salud escuchará el panorama completo, el cuerpo y la mente juntos, y le ayudará a entender qué está pasando.

Cuándo buscar ayuda

Una regla sencilla: si los síntomas de malestar duran alrededor de dos semanas o más, o si interfieren con su trabajo, su familia o su vida diaria, es momento de hablar con alguien. Un buen primer paso es acudir a su proveedor de atención primaria, quien puede evaluar cómo se encuentra y remitirlo a un profesional de salud mental. Cuando hable con un proveedor de salud, es posible que le haga algunas preguntas breves sobre su estado de ánimo, sueño, preocupación y energía durante las últimas dos semanas. Estas preguntas son normales y confidenciales, y ayudan al proveedor de salud a entender qué tipo de apoyo podría ayudarle. El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) tiene una guía breve llamada “Mi salud mental: ¿Necesito ayuda?” que explica esto paso a paso.

No tiene que esperar hasta que las cosas se sientan insoportables. Si está pensando en hacerse daño, busque ayuda ahora mismo: llame o envíe un mensaje de texto al 988 en cualquier momento.

El estrés migratorio es real

Estar separado de la familia, enfrentar discriminación y cargar con la tensión de un idioma nuevo y un sistema nuevo pueden afectar su salud mental (Berry, 1997; Kirmayer et al., 2011; Williams & Mohammed, 2009). Estas presiones son reales, y no son culpa suya. Sentirse agotado por ellas no significa que sea débil. Significa que es humano, y hay ayuda disponible.

Cultura, estigma y las personas a su alrededor

Cada cultura entiende la salud mental de una manera un poco diferente, y no existe una única forma correcta de hablar de ella. En algunas comunidades, se enseña a las personas a guardar estas dificultades en privado, o a sentir que “debo resolver esto yo solo”, y un estigma así puede impedir que las personas, especialmente en algunas comunidades de inmigrantes, busquen atención (Nadeem et al., 2007). Esos sentimientos son comunes, y no hay nada de qué avergonzarse. Pero cargar con todo usted solo no es la única opción. Pedir ayuda es una muestra de fortaleza, y lo que comparte con un proveedor de salud es confidencial.

Las personas a su alrededor también pueden formar parte de su apoyo. La familia, los amigos, los miembros de la comunidad y los líderes religiosos o espirituales pueden escuchar, acompañarlo y a veces ayudar a conectarlo con la atención; los inmigrantes a menudo acuden primero a estas mismas personas cuando surge el malestar (Derr, 2016). Usted decide a quién involucra y cuánto comparte. Si quiere entender cómo distintas comunidades piensan sobre el bienestar emocional, consulte La salud mental a través de las culturas.

El tratamiento funciona

La mayoría de las personas se sienten mejor con atención. La terapia de conversación, los medicamentos, o una combinación de ambos, ayudan a muchas personas, explica MedlinePlus. Y no necesita hablar bien inglés para recibir buena atención. El dominio limitado del inglés puede dificultar el acceso a los servicios de salud mental y reducir la calidad de la atención (Kim et al., 2011; Bauer & Alegría, 2010), por eso usted tiene derecho a un intérprete calificado gratuito, para poder hablar de cómo se siente en su propio idioma.

Cuando esté listo, las siguientes guías explican cómo funciona la atención en Estados Unidos y cómo encontrar un proveedor de salud que hable su idioma.

Primeros pasos que puede tomar

No tiene que resolver esto solo, y no necesita hablar inglés perfectamente para comenzar. Cualquiera de estos es un buen primer paso:

• Hable con su proveedor de atención primaria. Cuéntele, con palabras sencillas, lo que ha notado: “Me he sentido decaído y he tenido problemas para dormir desde hace unas semanas”. Puede evaluarlo, comenzar un tratamiento sencillo y remitirlo a un profesional de salud mental. Pida un intérprete gratuito al programar la cita.
• Busque una clínica de bajo costo. Los centros de salud comunitarios ofrecen atención sin importar sus ingresos, seguro médico o estatus migratorio, con una escala de tarifas según ingresos que reduce el costo a lo que usted pueda pagar. Encuentre uno cerca de usted en findahealthcenter.hrsa.gov. Para buscar específicamente atención de salud mental o por uso de sustancias, use findtreatment.gov.
• Llame al 211. Marque 211 o visite 211.org para comunicarse con alguien, a menudo en su idioma, que puede conectarlo con servicios locales de salud mental, ayuda alimentaria y de vivienda.
• Comuníquese con la línea de ayuda de NAMI. La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (National Alliance on Mental Illness, NAMI) ofrece información y apoyo gratuitos y confidenciales. Llame al 1-800-950-6264 o visite nami.org.
• En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988. La Línea de Vida para la Prevención del Suicidio y Crisis (988 Suicide & Crisis Lifeline) es gratuita, privada y está disponible las 24 horas del día, con intérpretes en muchos idiomas. Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911.

En todos estos lugares, usted tiene derecho a un intérprete calificado gratuito, para poder hablar sobre cómo se siente en su propio idioma. Vea Su derecho a un intérprete gratuito.

Cómo la depresión y la ansiedad pueden sentirse diferentes

La depresión y la ansiedad son dos de las afecciones más comunes, y pueden sentirse diferentes entre sí. No es necesario que sepa el nombre exacto de la afección. Conocer la diferencia solo le ayuda a describir lo que le está pasando a un proveedor de salud.

La depresión a menudo se siente pesada y decaída. El NIMH enumera señales que se presentan la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas: un estado de ánimo triste, ansioso o “vacío” que no desaparece; sentirse sin esperanza o sin valor; perder interés en cosas que antes disfrutaba; sentirse cansado o lento; dormir muy poco o demasiado; comer más o menos de lo habitual; dificultad para concentrarse o tomar decisiones; y dolores físicos, dolores de cabeza o problemas estomacales sin causa clara (NIMH, Depresión). Algunas personas también tienen pensamientos de muerte o suicidio, lo cual siempre es motivo para buscar ayuda de inmediato.

La ansiedad a menudo se siente como preocupación o miedo difícil de controlar. El NIMH describe señales como preocuparse en exceso por cosas cotidianas, sentirse inquieto o “con los nervios de punta”, cansarse fácilmente, dificultad para concentrarse, sentirse irritable y tensión muscular. La ansiedad también se manifiesta en el cuerpo: latidos acelerados del corazón, sudoración, temblores, sentirse mareado o con falta de aire, malestar estomacal o boca seca (NIMH, Trastorno de ansiedad generalizada). En el trastorno de ansiedad generalizada, esta preocupación ocurre la mayoría de los días y dura meses.

Muchas personas tienen ambas condiciones al mismo tiempo, y eso también es común. Lo importante es que note el cambio y se lo cuente a alguien.

Señales de trauma (comunes después de trayectos difíciles)

Si vivió una guerra, violencia, la pérdida de seres queridos, un viaje peligroso, o el miedo a ser deportado, es posible que su mente y su cuerpo aún carguen con eso. Esto es común, y no es una debilidad. Los refugiados tienen muchas más probabilidades que otras personas de vivir con los efectos del trauma; una revisión de encuestas encontró que los refugiados reasentados en países occidentales tenían aproximadamente diez veces más probabilidades de presentar trastorno de estrés postraumático que la población general (Fazel et al., 2005).

El trauma puede manifestarse de formas que quizás no relacione con el pasado. El NIMH describe cuatro tipos de señales que pueden durar más de un mes después de un suceso aterrador:

• Revivirlo. Escenas retrospectivas (flashbacks) que se sienten como si estuviera ocurriendo de nuevo, pesadillas o malos sueños, o pensamientos aterradores que no puede detener.
• Evitarlo. Evitar lugares, personas o cosas que le recuerdan lo sucedido, o esforzarse mucho por no pensar o hablar de ello.
• Estar en alerta constante. Sobresaltarse con facilidad, sentirse tenso o “con los nervios de punta”, dificultad para dormir o enojo repentino.
• Cambios en el estado de ánimo y el pensamiento. Dificultad para recordar partes del suceso, miedo persistente, culpa o vergüenza, pérdida de interés en las cosas, o sentirse desconectado de otras personas.

Esto se basa en la página del NIMH sobre el trastorno de estrés postraumático. Estas señales pueden aparecer meses o incluso años después. Si interfieren con su vida diaria, un proveedor de salud puede ayudarle, y usted tiene derecho a hablar de ello a través de un intérprete gratuito en su propio idioma.

Cuándo es duelo, y cuándo es algo más

Perder a alguien o algo que amamos trae una tristeza profunda, y el duelo es una parte normal y saludable de ser humano. El duelo a menudo llega en oleadas: puede sentirse un poco mejor y luego un recuerdo trae el dolor de vuelta. MedlinePlus señala que la fase más intensa del duelo puede durar hasta dos meses, y los sentimientos más leves pueden durar un año o más, y para la mayoría de las personas estos sentimientos se van aliviando lentamente con el tiempo y el apoyo (MedlinePlus, Duelo).

A veces el duelo no se alivia, y se convierte en depresión. MedlinePlus indica que hay que buscar a un proveedor de salud si no puede sobrellevar la pérdida, si se siente profundamente deprimido durante mucho tiempo de una manera que interfiere con la vida diaria, si está usando más alcohol o drogas, o si tiene algún pensamiento de hacerse daño (MedlinePlus, Duelo). Buscar ayuda no significa que esté viviendo el duelo de manera incorrecta. Significa que merece apoyo mientras sana.

Cuándo es una emergencia

Algunas señales indican que debe buscar ayuda de inmediato. El NIMH enumera señales de alerta de que alguien puede estar en riesgo inmediato: hablar de querer morir, sentir mucha culpa o vergüenza, o sentirse como una carga para los demás; sentirse vacío, sin esperanza o atrapado, o como si no hubiera razón para vivir; sentir un dolor insoportable; hacer un plan o buscar una forma de morir; regalar pertenencias importantes; despedirse de las personas; alejarse de los demás; cambios extremos de humor; o usar drogas o alcohol con más frecuencia (NIMH, Señales de alerta del suicidio). Si alguna de estas situaciones se aplica a usted o a alguien que conoce, busque ayuda lo antes posible.

La Línea de Vida para la Prevención del Suicidio y Crisis (988 Suicide & Crisis Lifeline) está ahí exactamente para esto. Es gratuita, confidencial y está disponible las 24 horas del día, todos los días (988 Lifeline, Qué esperar). Puede comunicarse de más de una manera:

• Llame o envíe un mensaje de texto al 988, o chatee en línea en 988lifeline.org (988 Lifeline, Qué esperar).
• Para español, presione 2 al llamar, o envíe un mensaje de texto con la palabra AYUDA al 988 (988 Lifeline, otros idiomas).
• Para otros idiomas, llame al 988 y pida un intérprete; la Línea de Vida ofrece intérpretes en más de 240 idiomas, y suele conectar en unos 20 segundos (988 Lifeline, otros idiomas).
• Si es sordo o tiene dificultad auditiva, comuníquese con el 988 a través de un videoteléfono, o marque 711 (servicio de retransmisión) y luego 988 (988 Lifeline, personas sordas o con dificultad auditiva).
• Los veteranos y miembros del servicio militar pueden presionar 1 después de marcar 988 para comunicarse con la Línea de Crisis para Veteranos (988 Lifeline, Qué esperar).

No tiene que estar seguro de que es una “emergencia” para buscar ayuda. Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911.

Ayudar a alguien que usted quiere

Si alguien en su familia o comunidad está pasando por dificultades, usted puede ayudar, incluso si no es un profesional. El NIMH ofrece cinco pasos sencillos (NIMH, 5 pasos de acción):

• Pregunte directamente. Está bien preguntar: “¿Estás pensando en el suicidio?”. Preguntar no le mete la idea a la persona en la cabeza ni empeora las cosas; abre la puerta y puede traer alivio.
• Esté presente. Escuche sin juzgar. No necesita las palabras perfectas. Solo hacerle saber a alguien que lo escucha puede aliviar su dolor.
• Ayude a mantenerlo seguro. Si puede estar en peligro, ayude a poner distancia entre esa persona y cualquier cosa que pudiera usar para hacerse daño.
• Ayúdelo a conectarse. Guarde el 988 en su teléfono, y ayúdelo a comunicarse con una persona de confianza, un líder espiritual o un proveedor de salud mental.
• Manténgase en contacto. Vuelva a comunicarse después del momento difícil. Una simple llamada o mensaje en los días siguientes puede marcar una diferencia real.

También puede ayudar de maneras cotidianas: acompañarlo, ayudarlo a programar una cita, recordarle que pida un intérprete gratuito, o ir con él como apoyo. Vea Su derecho a un intérprete gratuito. Cuidar de otra persona es una carga pesada, así que cuídese usted también, y apóyese en otros cuando lo necesite.

Sources

• 988 Suicide & Crisis Lifeline. Deaf, hard of hearing, and hearing loss. https://988lifeline.org/help-yourself/deaf-hard-of-hearing/
• 988 Suicide & Crisis Lifeline. Is the 988 Lifeline available in other languages for non-English speakers? https://988lifeline.org/faq/calling-the-988-lifeline/faq-is-the-988-lifeline-available-in-other-languages-for-non-english-speakers/
• 988 Suicide & Crisis Lifeline. What to expect. https://988lifeline.org/get-help/what-to-expect/
• Bauer, A. M., & Alegría, M. (2010). Impact of patient language proficiency and interpreter service use on the quality of psychiatric care: A systematic review. Psychiatric Services, 61(8), 765-773. https://doi.org/10.1176/ps.2010.61.8.765
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• Kim, G., Worley, C. B., Allen, R. S., Vinson, L., Crowther, M. R., Parmelee, P., & Chiriboga, D. A. (2011). Vulnerability of older Latino and Asian immigrants with limited English proficiency. Journal of the American Geriatrics Society, 59(7), 1246-1252. https://doi.org/10.1111/j.1532-5415.2011.03483.x
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• National Institute of Mental Health. Warning signs of suicide. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/warning-signs-of-suicide
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