Cada sistema de salud tiene sus propias costumbres, y las de Estados Unidos pueden ser diferentes a las que usted está acostumbrado. Nada de esto significa que su forma de hacer las cosas esté equivocada; simplemente el ambiente le resulta desconocido, y un poco de orientación ayuda mucho. Así es como suelen funcionar las visitas a las clínicas en Estados Unidos, explicado con calma y sabiendo que cada clínica y cada proveedor de salud es un poco diferente.

Citas y llegar a tiempo

La mayoría de las visitas se programan con anticipación, y aquí la puntualidad importa. Ayuda llegar de 10 a 15 minutos antes, porque las clínicas suelen pedirle que llene formularios o se registre primero. Si va a llegar tarde o no puede asistir, es normal y se agradece que llame para avisar; algunas clínicas cobran un cargo por una cita a la que no asistió, así que vale la pena hacer una llamada rápida. Para prepararse para la primera visita, consulte prepárese para su primera visita.

Hacer preguntas es bienvenido y esperado

En Estados Unidos, hacer preguntas no se ve como cuestionar al proveedor de salud; se ve como ser un buen participante en su propio cuidado. Los proveedores de salud esperan preguntas y quieren que usted entienda. La Agencia federal para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (Agency for Healthcare Research and Quality, AHRQ) tiene toda una campaña sobre esto, llamada Las preguntas son la respuesta (Questions Are the Answer), con una herramienta gratuita llamada Constructor de preguntas (Question Builder) para ayudarle a anotar lo que quiere preguntar. Si algo no le queda claro, puede decir: “¿Puede explicarlo de nuevo?” o “¿Qué significa esa palabra?”.

Algunas preguntas son útiles en casi cualquier visita (AHRQ):

Usted puede estar en desacuerdo, y nada se decide sin usted

Este punto es importante. En Estados Unidos, usted es quien toma las decisiones sobre su propio cuidado. Un proveedor de salud puede recomendar un tratamiento o un medicamento, pero usted puede preguntar sobre otras opciones, tomarse tiempo para pensar, decir que no, o buscar una segunda opinión. Nada debería ocurrirle a su cuerpo o a su tratamiento sin que usted lo entienda y esté de acuerdo. Es totalmente aceptable decir: “Me gustaría pensarlo” o “Todavía no estoy seguro de querer eso”.

Confidencialidad y consentimiento

Lo que usted comparte en una visita de salud mental es privado. Los proveedores de salud están obligados por normas de privacidad y, en general, no pueden compartir su información sin su permiso, con excepciones limitadas cuando la seguridad de alguien está en riesgo grave. También se le pedirá que dé su consentimiento, es decir, que usted acepte un tratamiento después de que se lo hayan explicado. Estas protecciones existen para que sea más seguro hablar con honestidad. Para entender los formularios que firmará, consulte qué esperar en la terapia.

Los proveedores de salud pueden ser directos

Muchos proveedores de salud en Estados Unidos hacen preguntas directas, incluidas preguntas personales sobre su estado de ánimo, sus relaciones, el uso de alcohol o drogas, o pensamientos de hacerse daño. Esta franqueza tiene el fin de ayudar, no de juzgar. Usted puede responder a su propio ritmo, y puede decirle al proveedor de salud si un tema es difícil de hablar. Las respuestas honestas les ayudan a ayudarlo, pero usted siempre tiene el derecho de marcar el ritmo.

Puede llevar a una persona de confianza

No tiene que ir solo. Puede llevar a un familiar, un amigo o un trabajador de salud comunitario para que lo apoye. Esa persona puede acompañarlo, ayudarle a recordar lo que se dice, y ayudarle a sentirse más tranquilo en la sala. Solo tenga presente que la persona de confianza es para brindarle apoyo; no debería ser quien interprete por usted.

Tiene derecho a un intérprete gratuito

Usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito para poder hablar en su propio idioma, y no se le debe pedir a un hijo o familiar que interprete por usted. Esto está protegido por la ley federal bajo la Sección 1557 de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Section 1557 of the Affordable Care Act). Cuando programe su cita, diga qué idioma habla y pida un intérprete sin costo. La guía completa está en su derecho a un intérprete calificado y gratuito.

Las costumbres varían, y también las clínicas

Las clínicas son diferentes según la región, el proveedor de salud y la comunidad a la que atienden. Los centros de salud comunitarios (Federally Qualified Health Center, FQHC), por ejemplo, a menudo cuentan con personal que habla varios idiomas y está acostumbrado a recibir a personas recién llegadas. Si una clínica no le da confianza, tiene derecho a buscar otra. El punto es el mismo en todas partes: esta visita es suya, y usted tiene un lugar en esa sala.

Qué llevar y conocer su cobertura

Un poco de preparación hace que la visita sea más fácil. El programa federal De la Cobertura al Cuidado (Coverage to Care) sugiere conocer su cobertura y estar listo antes de ir (CMS). Ayuda llevar:

Antes de la visita, puede llamar y preguntar si el proveedor de salud está dentro de su red y cuánto costará la visita. También puede pedir un proveedor de salud que hable su idioma o, si le importa, una mujer o un hombre. Siempre está bien preguntar.

Cómo suele transcurrir una visita, paso a paso

Conocer el orden de una visita puede hacer que el lugar se sienta menos extraño. La mayoría de las visitas siguen el mismo camino sencillo.

1. Regístrese en la recepción. Diga su nombre y la hora de su cita. Es posible que le pidan firmar y llenar o actualizar algunos formularios.
2. Muestre su tarjeta de seguro y una identificación con foto. La recepción copia su tarjeta de seguro para que la clínica pueda facturar a su plan de salud. Ayuda llevar ambas cosas a cada visita.
3. Pague un copago si corresponde. Algunos planes piden una cantidad pequeña y fija, llamada copago, al momento de la visita. Si no está seguro de si debe pagar algo, puede preguntar en la recepción.
4. Le tomarán los signos vitales. Un miembro del personal puede revisar rápidamente su temperatura, pulso, frecuencia respiratoria y presión arterial. Esto se llama signos vitales, y es una parte normal de la mayoría de las visitas (MedlinePlus). En una visita de salud mental también es posible que llene un cuestionario breve sobre su estado de ánimo.
5. Espere a que lo llamen. Siéntese en la sala de espera hasta que un miembro del personal diga su nombre. Los tiempos de espera varían, así que las preguntas que trajo le serán útiles aquí.
6. Reúnase con el proveedor de salud. Este es su momento. Cuente lo que lo trae a la consulta, haga sus preguntas y avance a su propio ritmo. Si necesita un intérprete, debe estar presente durante esta parte.
7. Salida y planeación del siguiente paso. Al salir, puede programar una cita de seguimiento, recibir instrucciones por escrito para llevar a casa, o que le entreguen una receta. Si algo no le queda claro, pregunte antes de irse.

Después de la visita, siga el plan que acordaron, surta cualquier receta y no falte a ninguna cita de seguimiento.

Los distintos tipos de proveedores de salud mental

Más de un tipo de profesional puede ayudar con la salud mental, y ayuda saber quién hace qué.

• Un proveedor de atención primaria suele ser un buen primer paso. Puede revisar su salud en general, hacer una primera evaluación de salud mental, tratar algunas afecciones y referirlo a un especialista cuando lo necesite (NIMH).
• Un terapeuta o consejero ofrece terapia de conversación, también llamada psicoterapia. Se trata de una serie de conversaciones que le ayudan a entender y cambiar pensamientos, sentimientos y comportamientos que le preocupan. Los trabajadores sociales, los consejeros y los psicólogos son algunos de los profesionales que la ofrecen (NIMH).
• Un psiquiatra es un médico especializado en salud mental que puede recetar y manejar medicamentos. Algunas personas ven a un psiquiatra para los medicamentos y, al mismo tiempo, a un terapeuta para la terapia de conversación.

Las visitas tienen distintas duraciones. Una sesión de terapia de conversación suele durar entre 45 y 60 minutos, y muchas personas comienzan yendo una vez por semana. Una visita solo para iniciar o revisar un medicamento suele ser más corta, generalmente entre 15 y 30 minutos. Siempre puede preguntar cuánto durará una visita y cuántas visitas sugiere su proveedor de salud (NIMH). Para saber cómo se sienten las primeras sesiones de terapia, consulte qué esperar en la terapia.

Videoconsultas, también llamadas telesalud

No siempre tiene que trasladarse a la clínica. La telesalud significa recibir atención a distancia, generalmente por llamada telefónica o videollamada en una computadora, tableta o teléfono (MedlinePlus). Muchas visitas de salud mental se pueden hacer de esta manera, y puede preguntarle a la clínica si una videoconsulta es una opción para usted.

Algunas cosas ayudan a que una videoconsulta salga bien. Busque un lugar tranquilo y privado donde otras personas no puedan escucharlo, para que pueda hablar con libertad. Pruebe su internet, cámara y sonido un poco antes de que empiece la visita. Mantenga cerca su lista de medicamentos y sus preguntas. Su derecho a un intérprete gratuito no cambia en una videoconsulta; cuando programe la cita, diga que quiere la visita en su idioma y pida que se una un intérprete. Consulte su derecho a un intérprete calificado y gratuito.

El portal del paciente

Muchas clínicas ofrecen un portal del paciente, un sitio web o aplicación segura para su cuidado. Después de registrarse, puede usarlo para enviarle mensajes a su proveedor de salud con preguntas, ver los resultados de sus pruebas, pedir reabastecimientos de recetas, programar citas que no sean urgentes, leer un resumen de su visita y pagar una cuenta, todo en un solo lugar (MedlinePlus). Es una forma conveniente de comunicarse con su equipo de cuidado entre visitas. Una advertencia: el portal no es para emergencias. Si algo es urgente, llame a la clínica, y en una crisis llame o envíe un mensaje de texto al 988.

Recetas y la farmacia

Si su proveedor de salud decide que necesita un medicamento, generalmente envía la receta directamente a la farmacia que usted elija. Usted lo recoge allí, y el farmacéutico puede explicarle cómo y cuándo tomarlo. Siempre está bien pedirle a la farmacia un intérprete o la etiqueta en su idioma. Cuando se le esté acabando el medicamento, puede pedir un reabastecimiento a través de la farmacia, el portal del paciente, o llamando a la clínica.

Dos cosas son importantes con los medicamentos de salud mental. No deje de tomarlo por su cuenta, incluso si se siente mejor; consulte primero a su proveedor de salud, porque puede reducir la dosis de manera lenta y segura. Y llame a su proveedor de salud de inmediato si el medicamento le preocupa o no se siente bien, para que puedan ayudarle a decidir qué hacer después (NIMH).

Cambiar o cancelar una cita

Los planes cambian, y está bien. Si no puede asistir a una visita, llame a la clínica lo antes posible. Muchas clínicas piden al menos entre 24 y 48 horas de aviso para cambiar o cancelar, y avisar con tiempo le ayuda a evitar un cargo por inasistencia y libera el horario para otra persona. Cuando llame, generalmente puede reprogramar para un mejor día en la misma llamada. Si simplemente va a llegar tarde, llame y pregunte si aún pueden atenderlo.

Si siente que lo faltaron al respeto o lo trataron injustamente

Usted tiene derecho a que lo traten con respeto y a no sufrir discriminación en su cuidado (MedlinePlus). Si una visita no se siente bien, tiene opciones. Puede pedir hablar con la oficina de relaciones con el paciente de la clínica o con un defensor del paciente, personal cuyo trabajo es ayudarlo a navegar el sistema y proteger sus derechos. También puede presentar una queja formal ante la clínica o su plan de salud; la recepción puede indicarle cómo hacerlo.

Si cree que lo trataron injustamente debido a su origen nacional o al idioma que habla, se trata de un asunto de derechos civiles. Puede presentar una queja ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS Office for Civil Rights) (MedlinePlus). El derecho a recibir ayuda con el idioma está protegido por la ley federal bajo la Sección 1557 de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Section 1557 of the Affordable Care Act). Nada de esto cambia el cuidado que usted recibe; pedir un trato justo es su derecho.

Cómo encontrar ayuda y más recursos

Si todavía está buscando un proveedor de salud, hay herramientas gratuitas. FindTreatment.gov es un localizador federal que le ayuda a encontrar tratamiento de salud mental y de uso de sustancias cerca de usted (SAMHSA). El sitio web de su plan de salud también incluye una lista de proveedores dentro de su red, y un centro de salud comunitario a menudo cuenta con personal que habla varios idiomas. Para apoyo emocional en cualquier momento, la Línea de Ayuda para Crisis y Suicidio 988 (988 Suicide and Crisis Lifeline) es gratuita, confidencial y está disponible las 24 horas del día, con ayuda en inglés y español (SAMHSA).

Sources

• Agency for Healthcare Research and Quality. Question Builder. https://www.ahrq.gov/questions/question-builder/online.html.
• Agency for Healthcare Research and Quality. Questions Are the Answer. https://www.ahrq.gov/questions/index.html.
• Agency for Healthcare Research and Quality. The 10 Questions You Should Know. https://www.ahrq.gov/questions/10questions.html.
• Centers for Medicare & Medicaid Services. From Coverage to Care: Navigate Your Coverage. https://www.cms.gov/priorities/health-equity/c2c/navigate-your-coverage.
• HHS Office for Civil Rights. Section 1557: Ensuring Meaningful Access for Individuals with Limited English Proficiency. https://www.hhs.gov/civil-rights/for-individuals/section-1557/fs-limited-english-proficiency/index.html.
• MedlinePlus. Patient portals: an online tool for your health. https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000880.htm.
• MedlinePlus. Patient rights. https://medlineplus.gov/patientrights.html.
• MedlinePlus. Telehealth. https://medlineplus.gov/telehealth.html.
• MedlinePlus. Vital signs. https://medlineplus.gov/ency/article/002341.htm.
• National Institute of Mental Health. Help for Mental Illnesses. https://www.nimh.nih.gov/health/find-help.
• National Institute of Mental Health. Mental Health Medications. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/mental-health-medications.
• National Institute of Mental Health. Psychotherapies. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/psychotherapies.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Find Help and Treatment. https://www.samhsa.gov/find-help.

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico ni legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito. Para cualquier asunto de alto riesgo, hágalo con un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o al 911 si hay peligro inmediato.