En palabras sencillas

La traducción por IA es cuando una computadora convierte automáticamente palabras de un idioma a otro sin un traductor humano. Las palabras médicas son precisas, y una computadora puede elegir la palabra equivocada y cambiar el significado de un diagnóstico o una instrucción de una manera que podría causar daño. Por eso, para cualquier cosa importante como un formulario de consentimiento o la explicación de un medicamento, un intérprete humano capacitado sigue siendo la opción más segura.

Las herramientas de traducción por IA se han vuelto mucho más comunes. Vienen integradas en teléfonos, navegadores y motores de búsqueda, y pueden ayudarle a entender información cotidiana en su idioma. Para muchas cosas rutinarias, eso es una ayuda real. Sin embargo, no toda traducción es igual: una herramienta que traduce “tómelo una vez al día” como “tómelo todo de una vez” en un idioma con menos recursos podría llevar a alguien a tomar la dosis de una semana entera en un solo día. Saber cuándo confiar en una máquina y cuándo pedir ayuda de una persona puede protegerlo de errores que realmente importan.

De un vistazo
  • La traducción automática suele funcionar bien para información cotidiana, pero comete errores graves con el lenguaje médico y legal, y comete más errores en algunos idiomas que en otros.
  • Para formularios de consentimiento, un diagnóstico, instrucciones de medicamentos o papeleo del seguro, pida un intérprete humano calificado y gratuito.
  • Las aplicaciones de salud mental para consumidores a menudo no están cubiertas por HIPAA y pueden compartir o vender sus datos; revise la política de privacidad, y en una crisis llame o envíe un mensaje de texto al 988.

Un chatbot de IA no es un terapeuta

Si está usando un chatbot de IA o una aplicación de compañía para apoyo emocional, para hablar de sus preocupaciones o para procesar sentimientos difíciles, es importante que sepa esto: el chatbot no puede reemplazar a un terapeuta, un consejero o una relación humana. Los compañeros de IA pueden sentirse comprensivos y receptivos, pero no pueden diagnosticar una afección de salud mental, ofrecer tratamiento ni reconocer cuándo una conversación se está encaminando hacia una crisis. No están sujetos a la ética ni a la capacitación que rigen a los proveedores de salud mental con licencia.

Si se da cuenta de que recurre regularmente a un compañero de IA para apoyo emocional, esa es una señal de que debe buscar a una persona real. Un trabajador de salud comunitario, un consejero o un amigo de confianza pueden ofrecerle algo que la IA no puede. Si está en angustia en este momento, llame o envíe un mensaje de texto al 988 (la Línea de Vida para Suicidio y Crisis), disponible las 24 horas del día en más de 240 idiomas. Las decisiones sobre su atención de salud mental son demasiado importantes para tomarlas basándose en la respuesta de un chatbot.

Cómo evaluar una aplicación de salud mental

Antes de confiarle a una aplicación su información personal, hágase algunas preguntas.

  • ¿Quién la creó? Busque una institución de investigación, un hospital o un programa financiado por el gobierno. Un desarrollador anónimo sin ninguna organización identificada detrás es una señal de alerta.
  • ¿Qué dice la política de privacidad? Búsquela antes de registrarse. Debe indicar claramente qué información se recopila, quién puede acceder a ella y si los datos se comparten o se venden.
  • ¿Lo conecta con un proveedor de salud real? Una aplicación confiable facilita comunicarse con un proveedor humano. No intenta reemplazar la atención profesional.
  • ¿Qué hace en una crisis? Una aplicación responsable lo dirigirá de inmediato a llamar o enviar un mensaje de texto al 988. No intentará manejar una crisis por medio del chat.

Para información de salud sobre la que tenga dudas, acuda primero a una fuente gubernamental. MedlinePlus, administrado por la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., ofrece una guía clara para evaluar si la información de salud en línea es confiable.

Y cuando lo que realmente necesita es una persona, no una aplicación, puede encontrar atención de bajo costo en persona o por video en FindTreatment.gov o un centro de salud comunitario en findahealthcenter.hrsa.gov. Ambos atienden a personas sin importar su capacidad de pago y pueden coordinar un intérprete.

Traducción por IA: qué funciona y dónde tener cuidado

Para el lenguaje cotidiano, la traducción automática suele ser útil. Si el sitio web de una clínica describe su horario, o una tarjeta de recordatorio le indica llegar quince minutos antes, una aplicación de traducción normalmente lo hará bien. Usar una para tener una idea general de una página o un documento es un primer paso razonable.

El lenguaje médico y legal es más difícil. Las palabras clínicas son precisas. Términos como “maligno”, “agudo”, “autorización previa” o “contraindicado” tienen significados exactos que no siempre se traducen bien de un idioma a otro. Una traducción puede sonar fluida y aun así estar equivocada de una manera que cambia lo que usted entiende sobre un diagnóstico, la dosis de un medicamento o sus derechos. En un estudio, unos médicos pasaron instrucciones de alta de sala de emergencias por Google Translate: las versiones en español y en chino fueron en su mayoría precisas, pero una proporción importante todavía contenía errores, y algunos de esos errores eran lo suficientemente graves como para potencialmente dañar a un paciente (Khoong et al., 2019).

Algunos idiomas corren mayor riesgo. Las herramientas de traducción por IA se entrenan con grandes cantidades de texto escrito. Los idiomas con menos contenido disponible en línea, incluyendo muchos que hablan inmigrantes y refugiados en Estados Unidos, tienden a producir traducciones menos confiables. Un resultado que suena fluido y seguro no es una señal confiable de precisión. Investigadores han medido esta disminución para el español (Gonzalez Fiol et al., 2024), el árabe (Sallam et al., 2024), el chino y otros idiomas (Jin et al., 2024); para entender qué significa esto para usted y cómo manejarlo, vea La IA puede responder peor en su idioma.

Para cualquier cosa importante, pida un intérprete humano calificado. Los formularios de consentimiento, el papeleo del seguro, un diagnóstico que le explica un proveedor de salud, las instrucciones de medicamentos y cualquier paso legal en su atención son situaciones donde la precisión no es opcional. Según la Sección 1557 de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Section 1557, la ley de derechos civiles en salud) y el Título VI de la Ley de Derechos Civiles (Title VI), la mayoría de los programas de salud que reciben fondos federales deben proporcionar un intérprete calificado y gratuito. No se le puede cobrar, ni pedirle que traiga a su propio intérprete, ni pedirle que use a un familiar o a un menor. Vea Su derecho a un intérprete calificado y gratuito para instrucciones paso a paso sobre cómo solicitarlo.

MejorIntérprete humano calificadoPara formularios de consentimiento, un diagnóstico, instrucciones de medicamentos, papeleo del seguro o cualquier paso legal en su atención. Debe ser gratuito, y la precisión no es opcional.
EviteTraducción automática por sí solaPara lenguaje médico o legal. Puede sonar fluida y aun así cambiar lo que usted entiende sobre un diagnóstico, una dosis o sus derechos.

Formas prácticas de verificar una traducción. Si tiene una traducción automática y quiere verificarla, intente pasar el mismo texto por una segunda herramienta: Google Translate y DeepL a veces detectan los errores del otro. Otra prueba rápida es traducir el resultado de nuevo al inglés y ver si todavía dice lo mismo que el original; si el significado cambia, esa oración necesita que la revise una persona. Pida a un trabajador de salud comunitario o navegador bilingüe que la revise. Para cualquier documento que esté a punto de firmar, pida a la clínica que coordine un intérprete antes de poner su nombre en algo. Si hay un número involucrado, como una dosis, una fecha o una cantidad de dinero, lea el número mismo en el documento original; los números son donde un pequeño error de traducción causa más daño.

Practíquelo ahora. Tome una oración de un mensaje de salud que haya recibido y páselo por dos herramientas de traducción diferentes. Lea ambos resultados uno al lado del otro y observe si en algún lugar cambia el significado. Si una palabra cambia la instrucción, ese es exactamente el tipo de oración que debe confirmar con un intérprete calificado.

Aplicaciones de salud mental y chatbots de IA: privacidad y datos

HIPAA muchas veces no cubre las aplicaciones para consumidores. Muchas personas suponen que cualquier aplicación de salud debe seguir las reglas de HIPAA (la ley federal de privacidad de la información de salud) porque maneja información de salud. Eso no siempre es cierto. HIPAA se aplica a los proveedores de atención médica, los planes de salud y sus socios comerciales. Una aplicación de salud mental para consumidores que usted descarga por su cuenta a menudo no está cubierta por HIPAA, lo que significa que la aplicación puede compartir o vender sus datos personales de maneras que el consultorio de un médico no puede. La página HHS HIPAA and Health Apps explica en detalle cómo funciona esta cobertura.

Tenga cuidado con lo que escribe. Antes de ingresar información personal en cualquier aplicación, piense en lo que puede ver: su estado de ánimo, sus síntomas, su situación familiar, su estatus migratorio. La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha advertido a los consumidores que algunas aplicaciones de salud recopilan datos sensibles y los comparten o venden a terceros, incluidos anunciantes. La guía para consumidores de la FTC ¿Su aplicación de salud protege su información sensible? explica qué buscar antes de registrarse en cualquier servicio. Evite ingresar detalles sobre su estatus migratorio o información de sus documentos en cualquier aplicación para consumidores.

Esto no es solo una preocupación; ya ha sucedido. En 2023 la Comisión Federal de Comercio (FTC) ordenó a la empresa de terapia en línea BetterHelp pagar 7.8 millones de dólares y le prohibió compartir los datos de salud de sus usuarios con fines publicitarios. La FTC determinó que, después de prometer mantener la información privada, la empresa había compartido las direcciones de correo electrónico, las direcciones IP y las respuestas de los usuarios a preguntas delicadas sobre salud mental con Facebook, Snapchat, Pinterest y una empresa de publicidad (Federal Trade Commission, 2023). Revisores independientes han encontrado que el problema está muy extendido. Cuando la Fundación Mozilla estudió 32 aplicaciones populares de salud mental, la mayoría llevaba una etiqueta de advertencia de privacidad, y algunas contenían un gran número de rastreadores ocultos que empiezan a recopilar datos casi en el momento en que abre la aplicación (Mozilla Foundation, 2023). La lección no es que todas las aplicaciones sean malas, sino que un diseño tranquilizador y un tono comprensivo no le dicen nada sobre lo que sucede con sus palabras detrás de la pantalla.

Tenga cuidado

Algunas aplicaciones recopilan datos sensibles y los comparten o venden, incluso después de prometer mantenerlos privados. Nunca escriba su estatus migratorio, sus documentos ni los datos privados de otra persona en una aplicación para consumidores.

Algunos hábitos lo protegen. Regístrese con su correo electrónico y una contraseña nueva en lugar de tocar “continuar con Facebook” o “continuar con Google”, lo cual puede vincular la aplicación con sus otras cuentas. Evite otorgar permisos que la aplicación realmente no necesita, como sus contactos, fotos o ubicación. Recuerde que eliminar una aplicación de su teléfono no siempre borra los datos que la empresa ya almacenó, así que si quiere que se elimine su información, busque una opción de “eliminar mi cuenta y mis datos” o envíe un correo electrónico a la empresa para pedirlo. Y nunca escriba su estatus migratorio, sus documentos ni los datos privados de otra persona en una aplicación para consumidores.

En una crisis, no use una aplicación ni el chatbot

Si está en crisis

Ninguna aplicación ni chatbot debe ser su primer contacto en una emergencia. Si está en peligro o pensando en hacerse daño, llame o envíe un mensaje de texto al 988, la Línea de Vida para Suicidio y Crisis, gratuita y disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, en más de 240 idiomas. Si hay peligro físico inmediato, llame al 911.

Ninguna aplicación ni sistema de IA debe ser su primer contacto en una emergencia de salud mental. Si está en peligro, pensando en hacerse daño o en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 (la Línea de Vida para Suicidio y Crisis 988). Está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin costo, y conecta a quienes llaman con intérpretes en más de 240 idiomas. Si hay peligro físico inmediato, llame al 911. El chatbot está diseñado para dirigirlo directamente a recursos de crisis si usted está en angustia; el chatbot mismo no es un servicio de crisis.

Para más información sobre cómo encontrar atención en línea, vea Telesalud y terapia en línea. Para el panorama más amplio sobre cómo usar el chatbot de forma segura, vea Cómo usar la IA de forma segura para su salud.

Fuentes

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico ni legal. La traducción puede estar equivocada; usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito. Para cualquier cosa de alto riesgo, hágalo con un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o al 911 si hay peligro inmediato.