Las leyes y reglas cambian y dependen de su situación. Antes de actuar sobre cualquier cosa aquí que pueda afectar sus derechos o su situación migratoria, confirme con un abogado calificado o un representante legal acreditado.
La Sección 1557 (Section 1557) es la parte de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act, la ley de reforma de salud aprobada en 2010) que prohibe la discriminación por idioma en los programas de salud que reciben fondos federales. En la práctica, significa que la mayoría de las clínicas, hospitales y planes de salud deben ofrecer un intérprete calificado gratuito para que usted pueda hablar y entender en su propio idioma.
La buena atención de salud mental depende de que usted entienda y de que lo entiendan. En Estados Unidos usted tiene derecho a recibir ayuda con el idioma, y en la mayoría de los casos debe ser gratuita. Saber esto antes de llamar a una clínica puede cambiar cómo se desarrolla toda la visita.
- Bajo la Sección 1557 (Section 1557) y el Título VI (Title VI), la mayoría de los programas de salud que reciben fondos federales deben ofrecer intérpretes calificados gratuitos.
- No le deben cobrar, ni pedirle que lleve el suyo, ni pedirle que use a un menor o un familiar.
- Al programar su cita, diga qué idioma habla y pida un intérprete sin costo; confírmelo de nuevo al registrarse.
- Si una clínica se niega, usted puede presentar una queja ante la Oficina de Derechos Civiles del HHS (HHS Office for Civil Rights).
El derecho, explicado con claridad
La mayoría de los programas y proveedores de salud que reciben fondos federales deben tomar medidas razonables para dar a las personas con dominio limitado del inglés un acceso real a la atención. Esto incluye interpretación gratuita cuando habla con el personal y traducción gratuita de los materiales escritos importantes. Esta norma proviene de la Sección 1557 de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Section 1557 of the Affordable Care Act) y del Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964 (Title VI of the Civil Rights Act). El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, a través de su Oficina de Derechos Civiles (Office for Civil Rights), la oficina federal que hace cumplir estas protecciones, las describe en su página resumen de la Sección 1557 y en su página sobre dominio limitado del inglés.
En la práctica, esto significa:
- No le deben cobrar por un intérprete. La ayuda con el idioma es parte de su atención, no un extra que usted paga.
- No le deben pedir que lleve su propio intérprete.
- No debería tener que depender de un menor, un familiar o un amigo para interpretar. Un menor puede intervenir solo por un momento en una verdadera emergencia, mientras se consigue un intérprete calificado.
- El intérprete debe ser calificado, es decir, capacitado para interpretar con precisión en un entorno de salud, y no simplemente cualquier miembro del personal que hable algo de su idioma.
No le deben cobrar por un intérprete, ni pedirle que lleve el suyo, ni pedirle que dependa de un menor, un familiar o un amigo. Un menor puede intervenir solo por un momento en una verdadera emergencia, mientras se consigue un intérprete calificado.
La norma actualizada de la Sección 1557 explica qué significa “calificado”. Un intérprete calificado debe interpretar con precisión e imparcialidad, conocer las palabras especializadas que se usan en el ámbito de la salud, y mantener su tono y sus emociones, no solo las palabras literales (American Translators Association, 2024). Si la clínica conecta a un intérprete por video, la imagen y el sonido deben ser claros y no congelarse ni distorsionarse. Si utiliza una computadora para traducir un documento importante, una persona calificada debe revisar esa traducción. Las clínicas también deben publicar un aviso que le informe que hay ayuda gratuita con el idioma disponible (American Translators Association, 2024).
Por qué importa un intérprete calificado
Esto es cuestión de seguridad, no solo de comodidad. Cuando se usa un intérprete capacitado, hay menos errores de interpretación, y los errores que ocurren tienen menos probabilidad de causar daño. Los estudios han encontrado que los intérpretes sin capacitación o improvisados cometen más errores con consecuencias clínicas (Flores et al., 2012), y que los intérpretes profesionales mejoran la calidad de la atención (Flores, 2005; Karliner et al., 2007). En una consulta de salud mental, donde las palabras exactas que usted emplea llevan un significado, un intérprete preciso lo protege. Una revisión centrada en la atención de salud mental encontró que las personas comparten más sobre experiencias dolorosas y síntomas cuando se usa un intérprete profesional que con un ayudante sin capacitación o sin ninguno (Bauer & Alegría, 2010). Que lo entiendan es parte de mejorar.
Cómo pedirlo, paso a paso
- Al programar su cita, diga qué idioma habla y pida un intérprete sin costo: “Hablo [idioma]. Necesito un intérprete de [idioma] sin costo para mí para mi cita. ¿Pueden organizarlo?”
- Pregunte cómo participará el intérprete. Puede ser en persona, por teléfono o por video. Usted puede decir cuál prefiere.
- Confirme de nuevo al registrarse el día de la visita, porque a veces se olvida programar al intérprete.
- Si la interpretación no está funcionando, puede pedir un intérprete diferente. Está bien decir que no puede entender.
"Hola. Quisiera hacer una cita de salud mental. Hablo [idioma], y necesito un intérprete profesional sin costo para mí para la visita. ¿Pueden conseguirme uno?"
Si le niegan el servicio
Si una clínica no le ofrece un intérprete, puede pedir hablar con un supervisor o con la oficina de relaciones con el paciente, y puede elegir un centro de salud comunitario (community health center), que está acostumbrado a trabajar con intérpretes. Puede encontrar uno cerca de usted en findahealthcenter.hrsa.gov. También puede presentar una queja ante la Oficina de Derechos Civiles del HHS (HHS Office for Civil Rights), en línea en ocrportal.hhs.gov o según se explica en hhs.gov/civil-rights/filing-a-complaint; presentar la queja es gratis, y por lo general es mejor hacerlo dentro de los 180 días. Un trabajador de salud comunitario o un navegador de pacientes puede ayudarlo a hacer esto. Muchas líneas telefónicas ya incluyen intérpretes; la línea de crisis 988, por ejemplo, conecta a quienes llaman con intérpretes en muchos idiomas.
Documentos escritos en su idioma, y recibir ayuda a tiempo
La ayuda con el idioma no es solo hablada. Bajo la Sección 1557, los materiales escritos importantes deben estar disponibles en un idioma que usted entienda, como los formularios de consentimiento, los avisos sobre sus derechos, las instrucciones para su cuidado, y el aviso de privacidad de la clínica (HHS). No firme un papel que no entienda. Puede decir: “Por favor, déme esto en [idioma], y que el intérprete lo lea conmigo primero.” Si una clínica usó una computadora para traducir un documento importante, se supone que una persona calificada debe revisarlo para verificar su exactitud (American Translators Association, 2024).
La ayuda también debe llegar a tiempo. No lo deben poner al final de la fila ni hacerlo esperar mucho más que a una persona de habla inglesa solo porque necesita un intérprete (HHS). Si su cita está por comenzar y no hay ningún intérprete presente, es justo decir: “Voy a esperar al intérprete”, y recordarle al personal en el registro que usted pidió uno.
Esto puede variar según el estado
La ley federal establece el mínimo. Algunos estados agregan sus propias leyes de acceso al idioma o pagan a los proveedores a través de Medicaid por los servicios de interpretación, lo cual puede facilitar conseguir un intérprete. Vale la pena averiguar qué ofrece su estado. La oficina de Medicaid de su estado puede decirle qué servicios de interpretación se cubren donde usted vive.
Sources
- American Translators Association. (2024). Section 1557 of the Affordable Care Act and language access: Who, what, how. https://www.atanet.org/client-assistance/blog-section-1557-of-the-affordable-care-act-and-language-access-who-what-how/
- Bauer, A. M., & Alegría, M. (2010). Impact of patient language proficiency and interpreter service use on the quality of psychiatric care: A systematic review. Psychiatric Services, 61(8), 765-773. https://doi.org/10.1176/ps.2010.61.8.765
- Flores, G. (2005). The impact of medical interpreter services on the quality of health care: A systematic review. Medical Care Research and Review, 62(3), 255-299. https://doi.org/10.1177/1077558705275416
- Flores, G., Abreu, M., Barone, C. P., Bachur, R., & Lin, H. (2012). Errors of medical interpretation and their potential clinical consequences: A comparison of professional versus ad hoc versus no interpreters. Annals of Emergency Medicine, 60(5), 545-553. https://doi.org/10.1016/j.annemergmed.2012.01.025
- Karliner, L. S., Jacobs, E. A., Chen, A. H., & Mutha, S. (2007). Do professional interpreters improve clinical care for patients with limited English proficiency? A systematic review of the literature. Health Services Research, 42(2), 727-754. https://doi.org/10.1111/j.1475-6773.2006.00629.x
- U.S. Department of Health and Human Services, Office for Civil Rights. Limited English proficiency (LEP). https://www.hhs.gov/civil-rights/for-individuals/special-topics/limited-english-proficiency/index.html
- U.S. Department of Health and Human Services, Office for Civil Rights. Section 1557: Ensuring meaningful access for individuals with limited English proficiency. https://www.hhs.gov/civil-rights/for-individuals/section-1557/fs-limited-english-proficiency/index.html
- U.S. Department of Health and Human Services, Office for Civil Rights. Section 1557: Summary of nondiscrimination protections. https://www.hhs.gov/civil-rights/for-individuals/section-1557/summary-nondiscrimination-protections/index.html
LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico ni legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito. Para cualquier asunto de alta importancia, hágalo junto con un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o al 911 en caso de peligro inmediato.