Sentirse mal en la mente y sentirse mal en el cuerpo no son mundos separados. En muchas culturas, el dolor emocional se siente y se expresa a través del cuerpo, de la familia y de la fe. Ninguna de estas formas es incorrecta para vivir el malestar. Esta guía explica algunos patrones que suelen sorprender a las personas cuando llegan a la atención de salud mental en Estados Unidos, para que pueda reconocer lo que siente y encontrar una atención que se ajuste a quién es usted.

El malestar a menudo se manifiesta en el cuerpo

Para muchas personas, el estrés, la depresión o la ansiedad aparecen primero como síntomas físicos: dolores de cabeza, cansancio profundo, dolor de estómago, mareos, opresión en el pecho o dificultad para dormir. Esto se llama somatización, y es común y válido en muchas culturas (Kirmayer, 2001). No lo está imaginando, y el dolor es real. El cuerpo y la mente comparten el mismo sistema nervioso, así que cuando la vida pesa, el cuerpo a menudo lo carga. La Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. explica cómo el estrés afecta al cuerpo, y el Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health, NIMH) enumera señales físicas del estrés, como dolores de cabeza, dolores corporales y pérdida de sueño.

Esto importa porque contarle a un proveedor de salud sobre los síntomas físicos es una manera normal y respetada de comenzar. No necesita usar las palabras “correctas” de salud mental. Puede simplemente decir: “Tengo dolores de cabeza y no puedo dormir”, y un buen proveedor lo tomará en serio y le hará más preguntas. El NIMH ofrece consejos para hablar con un proveedor de salud sobre lo que siente.

Las culturas nombran el malestar de manera diferente

Cada cultura tiene sus propias palabras e ideas para el sufrimiento emocional. Los investigadores llaman a esto conceptos culturales, o modismos, de malestar, y estos moldean cómo las personas entienden lo que les está pasando (Kirmayer, 2001). Un sentimiento que una comunidad llama “pensar demasiado”, otra lo llama “nervios”, y otra lo llama depresión. Un buen proveedor de salud no fuerza su experiencia dentro de una sola etiqueta. En cambio, pregunta qué está viviendo usted, en sus propias palabras. Los clínicos también pueden usar una herramienta incluida en el manual diagnóstico estándar de Estados Unidos, la Entrevista de Formulación Cultural del DSM-5, para conocer sus raíces, su comunidad y qué cree que está causando su malestar (American Psychiatric Association, 2013). A continuación se presentan algunos de los nombres que distintas comunidades usan para el malestar, y algunas de las preguntas que un proveedor de salud puede hacer para comprender su mundo.

Palabras que usan las comunidades para el malestar

Comunidades de todo el mundo tienen sus propios nombres para el dolor emocional, y cada nombre lleva un significado real. Descubrir que su experiencia tiene un nombre, y que clínicos e investigadores la han estudiado, puede ayudarle a sentirse menos solo. Aquí hay algunos ejemplos que se han descrito en la investigación médica y de salud mental:

• El ataque de nervios se describe en muchas comunidades latinas. Por lo general aparece después de un evento estresante y puede traer una ola de emoción intensa, como ira o dolor, sensaciones parecidas al pánico, o una sensación de perder el control, a veces durante varias horas; con frecuencia acerca el apoyo de la familia y la comunidad hacia la persona (Moitra et al., 2018). Las personas que han tenido un ataque también tienen más probabilidad de estar lidiando con ansiedad o depresión (Guarnaccia et al., 2010).
• El susto y los nervios se usan en toda América Latina. El susto, a veces traducido como “fright” en inglés, suele estar conectado con un evento aterrador o impactante, y en algunas tradiciones se entiende como el espíritu que se asusta y se sale del cuerpo (Martínez-Radl et al., 2023). Los nervios describen una inquietud, preocupación y malestar continuos que se sienten en el cuerpo. Ambos son formas reales de nombrar el estrés y el ánimo bajo (Weller et al., 2008).
• “Pensar demasiado” se usa en muchas culturas para describir pensamientos dolorosos y repetitivos que no puede detener. En comunidades de habla shona en Zimbabue se llama kufungisisa (Patel et al., 1995). En muchos países, esto se cruza con lo que los clínicos llaman depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático, aunque sigue siendo su propia manera de describir el sufrimiento (Kaiser et al., 2015).
• El hwabyung, descrito entre personas coreanas, proviene de la ira y el dolor guardados por mucho tiempo, y puede sentirse tanto en el cuerpo como en la mente (Min, 2008).

Usted no tiene que usar ninguna de estas palabras, y no tiene que encajar en ninguna de ellas. Están aquí para mostrar que su manera de sentir y nombrar el malestar es real y compartida por otros. Sean cuales sean las palabras que use, un buen proveedor de salud escuchará y trabajará para entender lo que quiere decir.

Un proveedor de salud puede preguntar sobre sus raíces

Muchos proveedores de salud mental en Estados Unidos están capacitados para preguntar sobre su mundo, no solo sobre sus síntomas. Una herramienta incluida en el manual diagnóstico estándar de Estados Unidos es la Entrevista de Formulación Cultural del DSM-5, un breve conjunto de preguntas abiertas que un proveedor de salud puede hacer al inicio de la atención (American Psychiatric Association, 2013). No necesita prepararse para ella, y no hay respuestas incorrectas. Simplemente le da espacio para explicar las cosas a su manera. Pregunta sobre cosas como:

• Cómo ve usted el problema. ¿Cómo lo llamaría, y cómo se lo describiría a su familia o amigos? ¿Qué es lo que más le preocupa de esto?
• Qué cree que lo está causando. ¿Qué piensa que hay detrás de esto, y qué creen las personas cercanas a usted, o su comunidad, que lo está causando?
• Qué ayuda y qué lo hace más difícil. ¿Qué le da apoyo, como la familia, la fe o los amigos, y qué tensiones están empeorando las cosas? ¿Tienen algo que ver sus raíces o quién es usted?
• Qué ha intentado ya. ¿Qué ha hecho usted por su cuenta para sentirse mejor, y qué ayuda ha buscado antes, ya sea de la familia, sanadores, la fe o médicos? ¿Algo se interpuso en el camino?
• Qué tipo de ayuda quiere ahora. ¿Qué le sería más útil en este momento?

Estas preguntas son una manera para que el proveedor de salud lo comprenda a usted y adapte la atención a su vida, de modo que se le vea como una persona completa y no solo como un conjunto de síntomas.

Pedir ayuda es una fortaleza

En muchas comunidades, a las personas se les enseña a enfrentar las dificultades en silencio y solas, y buscar apoyo fuera de la familia puede sentirse como un fracaso o una vergüenza; un estigma así puede impedir que las personas busquen atención, especialmente en algunas comunidades de inmigrantes (Nadeem et al., 2007). El estigma puede manifestarse de muchas formas: preocupación de que otros hablen mal, miedo a ser visto como débil o “loco”, miedo a traer vergüenza a la familia, o miedo a que pedir ayuda perjudique su trabajo o su caso migratorio. Estos sentimientos son comprensibles, y no es una debilidad tenerlos. Buscar ayuda es una fortaleza, de la misma manera que ver a un médico por dolor de pecho es una fortaleza. La atención también es confidencial: lo que comparte con un proveedor de salud con licencia está protegido y no se comparte con su familia, su empleador ni las autoridades de inmigración sin su permiso. Puede preguntarle directamente a un proveedor de salud: “¿Quién verá lo que le cuento?”. Para saber más sobre qué se comparte y qué no, consulte Confidencialidad y qué se reporta. La página del NIMH sobre cómo cuidar su salud mental y la página de SAMHSA (Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias) encuentre ayuda son buenos lugares para empezar con calma, y la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA, gratuita y confidencial, ofrece referencias en varios idiomas.

Si ha vivido eventos difíciles o aterradores

Muchos inmigrantes y refugiados han vivido cosas que nadie debería tener que enfrentar: guerra, violencia, perder su hogar, un viaje peligroso, la separación de su familia, o miedo que los ha perseguido por años. Si esto es parte de su historia, por favor sepa que las formas en que su mente y su cuerpo responden, como pesadillas, sobresaltarse con facilidad, dificultad para dormir, tristeza o sentirse siempre en alerta, son reacciones humanas comunes ante el peligro y no una señal de que algo esté mal en usted.

La mayoría de los refugiados llegan a vivir vidas saludables después de reasentarse, y muchos llevan consigo una fortaleza notable. Al mismo tiempo, algunos cargan con síntomas más pesados que pueden aliviarse con apoyo y atención. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) señalan que muchos refugiados tienen síntomas que pueden manejarse o aliviarse con evaluación y tratamiento de salud mental. Una revisión que combinó muchos estudios encontró que cerca de uno de cada tres refugiados y solicitantes de asilo vivía con estrés postraumático, y cerca de uno de cada tres con depresión (Blackmore et al., 2020). No está solo, y existe ayuda.

No tiene que contar toda su historia antes de estar listo, y nunca tiene que compartir más de lo que quiera. Puede comenzar con cómo se siente hoy. Para orientación hecha para su situación, consulte Salud mental para refugiados y asilados.

La familia, la comunidad y la fe tienen su lugar

No tiene que elegir entre su comunidad y la atención profesional. Si le ayuda, puede llevar a una cita a un familiar o amigo de confianza, y puede pedirle a su proveedor de salud que incluya a las personas en quienes usted se apoya. También puede mantener su atención completamente privada. Ambas opciones son válidas, y la decisión es suya.

La fe y las comunidades religiosas son, para muchas personas, el primer lugar al que acuden cuando la vida es difícil, y pueden ser una verdadera fuente de consuelo, pertenencia y esperanza (Derr, 2016; Nadeem et al., 2008). El apoyo de la fe y la atención profesional pueden funcionar juntos. Algunos líderes religiosos y organizaciones basadas en la fe también ayudan a conectar a las personas con consejería y clínicas, así que una conversación con un líder espiritual de confianza puede ser una buena puerta de entrada entre varias.

Hablar de los sentimientos a través de un intérprete

Si usted y su proveedor de salud no comparten un idioma, tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito, y no tiene que traer al suyo propio. Esto importa aún más en la atención de salud mental que en un chequeo médico regular, porque los sentimientos, los recuerdos y las palabras exactas para describirlos son difíciles de trasladar de un idioma a otro. Una palabra para la tristeza, el miedo o la vergüenza en su idioma puede no tener una equivalencia perfecta en inglés, y pequeñas diferencias pueden cambiar lo que el proveedor de salud entiende.

Un intérprete capacitado está ahí para transmitir lo que usted dice de la manera más completa y fiel posible, incluyendo el sentimiento detrás de las palabras, y para mantener todo en privado. Algunas cosas pueden ayudar:

• Hable en fragmentos cortos para que el intérprete pueda transmitir todo, y diga si siente que algo quedó fuera o se cambió.
• Está bien pedir un intérprete profesional en lugar de un familiar o un niño. Los seres queridos pueden suavizar las cosas difíciles, o sentirse demasiado cerca del dolor como para ponerlo en palabras.
• Si le ayuda a sentirse seguro, puede pedirle a la clínica el mismo intérprete en cada cita, para no tener que empezar de nuevo con una persona distinta cada vez.

Para más información, consulte Cómo trabajar con un intérprete y Su derecho a un intérprete.

Puede pedir una atención que respete sus raíces

Tiene derecho a pedir una atención culturalmente sensible: un proveedor de salud que respete su idioma, cultura, fe y creencias, y que trabaje para entender su mundo. Este es un estándar reconocido en la atención de salud de Estados Unidos, descrito en las Normas Nacionales CLAS para servicios cultural y lingüísticamente apropiados de la Oficina de Salud de las Minorías del HHS (Departamento de Salud y Servicios Humanos), parte de su iniciativa Think Cultural Health. Para maneras concretas de encontrar un proveedor de salud que se ajuste a usted, consulte Cómo encontrar un terapeuta que se ajuste a usted.

Lo disponible varía según el lugar

Los servicios culturalmente específicos, como consejería en su idioma o programas creados para su comunidad, son abundantes en algunas zonas y escasos en otras. Donde las opciones locales son limitadas, la telesalud y un intérprete calificado pueden ayudar a cerrar la brecha, y las organizaciones comunitarias y religiosas a menudo conocen los recursos locales de confianza. Para encontrar servicios donde usted vive, puede marcar al 2-1-1 o preguntarle a un trabajador de salud comunitario.

Cómo encontrar una atención que se ajuste a usted

Tiene opciones reales para encontrar una atención que respete su idioma y sus raíces:

• Pregunte directamente en la clínica. Cuando llame, pregunte: “¿Tienen proveedores de salud que hablen [su idioma], o que hayan trabajado con personas de mi comunidad?” y “¿Pueden proporcionar un intérprete gratuito?”.
• Busque programas cerca de usted. En FindTreatment.gov puede encontrar clínicas y llamar para preguntar qué idiomas atienden y cuánto cobran.
• Pregúnteles a personas de confianza. Un líder religioso, una organización comunitaria o un trabajador de salud comunitario a menudo sabe qué proveedores locales son respetuosos y tienen experiencia con su comunidad.
• Considere la telesalud. Si nadie cercano se ajusta a usted, una cita por video o teléfono puede conectarlo con un proveedor de salud más lejano que hable su idioma, con intérprete si es necesario.
• Llame al 2-1-1 para comunicarse con un operador local que puede orientarlo hacia servicios culturalmente específicos cerca de usted.

No hay una sola manera correcta de buscar ayuda. La meta es una atención en la que pueda confiar y que pueda entender.

Sources

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