Medicaid es un programa de seguro médico gratuito o de bajo costo administrado por el gobierno federal junto con cada estado, para personas de bajos ingresos. Cubre visitas al médico, atención de salud mental y medicamentos con receta, entre otros servicios. El hecho de que usted califique depende de sus ingresos, el tamaño de su familia y el lugar donde vive.
Si usted es nuevo en los Estados Unidos, la forma en que funciona la atención médica aquí puede parecerle sorprendente. Usted ya sabe cómo encontrar atención en su país de origen, y ese conocimiento es una fortaleza. El sistema de los Estados Unidos simplemente está organizado de otra manera, así que esta guía le ofrece una orientación clara y le muestra el camino hacia el apoyo de salud mental.
- Los Estados Unidos no tienen un único servicio de salud nacional; la mayoría de las personas paga a través del seguro del empleador, Medicaid o un plan del Marketplace.
- La atención primaria suele ser el primer paso, y fuera de las emergencias, usted necesita una cita.
- Hay dos puertas abiertas sin importar su estatus migratorio: las salas de emergencia y los centros de salud comunitarios.
No existe un único servicio de salud nacional
En muchos países, un solo sistema gubernamental brinda atención a todos. Los Estados Unidos no funcionan así. En cambio, la atención se paga a través de muchos programas diferentes, y la mayoría de las personas cuenta con alguna forma de seguro médico. La guía en lenguaje sencillo del gobierno federal, USA.gov Salud, es un buen punto de partida para entender cómo se conectan las piezas.
Las principales formas en que las personas pagan por la atención son:
- Seguro del empleador. Muchas personas obtienen un plan de salud a través de su trabajo.
- Medicaid y CHIP (Children’s Health Insurance Program, seguro médico para niños). Son programas gratuitos o de bajo costo según los ingresos; CHIP cubre a los niños. Se solicita a través de su estado. Medicaid.gov y HealthCare.gov explican quién califica.
- El Marketplace (Mercado de Seguros Médicos). Si no tiene seguro a través de un trabajo, puede comprar un plan en HealthCare.gov, a menudo con descuentos según sus ingresos.
- Centros de salud comunitarios y clínicas con tarifas según ingresos. Si no tiene seguro, estas clínicas igual lo atienden y cobran según lo que usted pueda pagar.
La atención primaria suele ser el primer paso
Por lo general, usted no va directamente a un especialista. Un proveedor de atención primaria es un médico o enfermero general que revisa su salud en general, trata problemas comunes y lo refiere a especialistas cuando es necesario. En el caso de la salud mental, la atención primaria suele ser la puerta de entrada más fácil: usted puede describir cómo se siente, y el proveedor puede comenzar el tratamiento o conectarlo con un consejero o un psiquiatra. Para ver cómo está organizada la parte de salud mental, lea cómo funciona el sistema de salud mental en los Estados Unidos.
Por lo general necesita una cita
Fuera de las emergencias, la atención aquí funciona con citas. Usted llama o entra en línea con anticipación y reserva un día y una hora. Algunas clínicas aceptan pacientes sin cita previa, pero para la mayoría de las visitas, incluidas las de salud mental, primero debe programar. Es normal esperar días o semanas para una cita que no sea urgente.
El costo y la cobertura importan, así que pregunte primero
Como no existe un solo sistema gratuito, el costo forma parte de cada paso. La cantidad que usted paga depende de su seguro y de la clínica. No es de mala educación preguntar sobre esto; las clínicas lo esperan. Antes de programar una cita, ayuda hacer dos preguntas: “¿Aceptan mi seguro?” y “¿Tienen una escala de pago según ingresos o ayuda financiera?”. Para entender los términos de su plan, consulte entienda el costo y el seguro médico. El programa federal CMS (Centers for Medicare & Medicaid Services) “De la Cobertura al Cuidado” explica paso a paso cómo usar su cobertura, y HealthCare.gov tiene ayudantes locales gratuitos que pueden sentarse con usted y explicarle sus opciones sin costo.
No todo cuesta dinero, incluso con seguro. La mayoría de los planes de salud deben cubrir un conjunto de servicios preventivos sin costo para usted cuando utiliza un proveedor de salud dentro de la red, y esa lista incluye la detección de depresión en adultos (HealthCare.gov). Así que una consulta sobre cómo se siente muchas veces puede realizarse sin generar una factura.
Algunos servicios atienden a todos, sin importar su estatus
Sin importar el estatus migratorio o la capacidad de pago, las salas de emergencia deben atender a cualquier persona con una emergencia, y los centros de salud comunitarios atienden a todos con tarifas según sus ingresos y ofrecen intérpretes.
Hay dos puertas abiertas sin importar el estatus migratorio o la capacidad de pago. Las salas de emergencia deben atender a cualquier persona con una emergencia. Según una ley federal llamada EMTALA (Emergency Medical Treatment and Labor Act, Ley de Tratamiento Médico de Emergencia y Trabajo Activo), toda sala de emergencias de un hospital que acepte Medicare debe hacerle un examen médico de detección y darle tratamiento para estabilizarlo en caso de emergencia, sin importar su seguro, su capacidad de pago o su estatus migratorio (CMS). Esto incluye una emergencia de salud mental. Y los centros de salud comunitarios, también llamados FQHC (Federally Qualified Health Centers, centros de salud calificados a nivel federal), atienden a todos, incluidas las personas sin seguro o indocumentadas, cobrando según una escala de pago basada en ingresos y ofreciendo intérpretes. Encuentre uno cerca de usted en findahealthcenter.hrsa.gov. Para más información, consulte atención gratuita y de bajo costo: centros de salud comunitarios.
En cualquier clínica u hospital que reciba fondos federales, lo cual incluye a casi todos, usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito en su idioma. Nunca deben pedirle que traiga su propio intérprete ni que pague por uno, y nunca deben pedirle a su hijo que le interprete (HHS Office for Civil Rights, Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos). Consulte su derecho a un intérprete calificado y gratuito.
Si le preocupa su estatus migratorio
Hasta 2026, solicitar o usar la cobertura de Medicaid, CHIP o el Marketplace no lo convierte por sí solo en una 'carga pública' (public charge), y la mayoría de la cobertura de salud no cuenta en contra de una solicitud de residencia permanente (green card). Estas reglas pueden cambiar, así que consulte con un experto legal en inmigración o con un trabajador de salud comunitario antes de decidir.
Muchas personas recién llegadas evitan buscar atención porque temen que esto pueda perjudicar su caso de inmigración. Esto es lo que es verdad hasta 2026. Solicitar o usar la cobertura de Medicaid, CHIP o el Marketplace no lo convierte por sí solo en una “carga pública”, y la mayoría de la cobertura de salud no cuenta en contra de una solicitud de residencia permanente (HealthCare.gov; KFF). Incluso las personas que no pueden obtener Medicaid regular debido a su estatus muchas veces pueden obtener Emergency Medicaid (Medicaid de Emergencia), que paga a los hospitales por la atención de emergencia, incluido el parto de emergencia, para quienes cumplen con las reglas de ingresos y residencia (KFF).
Si usted llegó como refugiado o asilado, también podría calificar para Refugee Medical Assistance (Asistencia Médica para Refugiados, RMA), un beneficio por tiempo limitado durante sus primeros meses aquí; su agencia de reasentamiento o la oficina estatal de refugiados pueden decirle para qué es elegible (Office of Refugee Resettlement, Oficina de Reasentamiento de Refugiados).
Estas reglas han cambiado antes y pueden cambiar de nuevo, y dependen de su situación exacta. Así que antes de tomar una decisión, consulte con un experto legal en inmigración o con un trabajador de salud comunitario; no adivine ni deje de buscar atención por miedo. Consulte atención si usted es indocumentado o no tiene seguro.
Las reglas cambian según el estado, así que revise las suyas
Esto es lo más importante que debe recordar: los Estados Unidos no son un solo sistema, sino cincuenta sistemas estatales más programas federales. Quién califica para Medicaid, qué se cubre y qué servicios existen varían según el lugar donde usted vive, y las reglas para inmigrantes cambian con el tiempo. Así que no asuma que una regla es válida en todas partes. Para saber qué le corresponde a usted, comuníquese con la oficina estatal de Medicaid o llame a un centro de salud comunitario local. Cuando una regla depende de su estado, LINC lo dirige a una persona o a la oficina de su estado en lugar de adivinar.
Fuentes
- Administration for Children and Families, Office of Refugee Resettlement. Cash & Medical Assistance. https://acf.gov/orr/programs/refugees/cma.
- Centers for Medicare & Medicaid Services. Emergency Medical Treatment & Labor Act (EMTALA). https://www.cms.gov/medicare/regulations-guidance/legislation/emergency-medical-treatment-labor-act.
- Centers for Medicare & Medicaid Services. From Coverage to Care: Navigate Your Coverage. https://www.cms.gov/priorities/health-equity/c2c/navigate-your-coverage.
- HealthCare.gov. Coverage for lawfully present immigrants. https://www.healthcare.gov/immigrants/lawfully-present-immigrants/.
- HealthCare.gov. Get help applying & more. https://www.healthcare.gov/find-assistance/.
- HealthCare.gov. Health Insurance Marketplace. https://www.healthcare.gov/.
- HealthCare.gov. Medicaid & CHIP coverage. https://www.healthcare.gov/medicaid-chip/.
- HealthCare.gov. Preventive health services. https://www.healthcare.gov/coverage/preventive-care-benefits/.
- Health Resources and Services Administration (HRSA). Find a Health Center. https://findahealthcenter.hrsa.gov/.
- KFF. 5 Key Facts About Immigrants and Medicaid. https://www.kff.org/racial-equity-and-health-policy/5-key-facts-about-immigrants-and-medicaid/.
- Medicaid. Official website of Medicaid and CHIP. https://www.medicaid.gov/.
- U.S. Department of Health and Human Services, Office for Civil Rights. Section 1557: Ensuring Meaningful Access for Individuals with Limited English Proficiency. https://www.hhs.gov/civil-rights/for-individuals/section-1557/fs-limited-english-proficiency/index.html.
- National Institute of Mental Health (NIMH). Help for Mental Illnesses. https://www.nimh.nih.gov/health/find-help.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). Find Help and Treatment. https://www.samhsa.gov/find-help.
- USA.gov. Health. https://www.usa.gov/health.
- USA.gov. Health insurance. https://www.usa.gov/health-insurance.
LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico ni legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito. Para asuntos de alta importancia, hágalo con un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En caso de crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o al 911 si hay peligro inmediato.