Cuando la gente habla del tratamiento de salud mental, por lo general se refiere a una de tres cosas: terapia de conversación, medicamentos, o ambos juntos. No existe una única respuesta correcta que sirva para todos. La mejor opción depende de lo que usted esté viviendo, de lo que prefiera y de lo que decidan juntos usted y su proveedor de salud. Esta guía explica los tipos principales en palabras sencillas, para que las opciones resulten menos confusas.

Terapia de conversación: los tipos principales

La terapia de conversación, también llamada psicoterapia, consiste en reunirse con un proveedor capacitado para trabajar en pensamientos, sentimientos y comportamientos difíciles. El National Institute of Mental Health (Instituto Nacional de Salud Mental, NIMH) explica los enfoques principales. Usted no tiene que elegir uno por su cuenta; su proveedor de salud le sugerirá lo que le convenga.

• Terapia cognitivo-conductual (cognitive behavioral therapy, CBT). Le ayuda a notar pensamientos poco útiles o falsos y a cambiar los patrones relacionados con ellos. Se usa para la depresión, la ansiedad y muchas otras afecciones, y tiene uno de los respaldos de investigación más sólidos de cualquier terapia de conversación (Hofmann et al., 2012).
• Terapia dialéctico-conductual (dialectical behavior therapy, DBT). Enseña habilidades para manejar emociones intensas, tolerar el malestar y mejorar las relaciones. Se usa a menudo cuando las emociones se sienten abrumadoras, cuando hay impulsos de hacerse daño a sí mismo, o cuando los sentimientos cambian rápido y son difíciles de controlar. En estudios de investigación, se ha demostrado que la DBT reduce la autolesión y ayuda a las personas a funcionar mejor en la vida diaria (Stoffers-Winterling et al., 2022).
• Terapia interpersonal (interpersonal therapy, IPT). Se enfoca en sus relaciones y en los cambios de vida, como el duelo, un conflicto o una transición difícil, y en cómo se conectan con su estado de ánimo. Es una de las terapias de conversación mejor estudiadas para la depresión y funciona bien tanto por sí sola como junto con medicamentos (Cuijpers et al., 2011).
• Activación conductual. Una terapia sencilla, paso a paso, que le ayuda a ir agregando poco a poco actividades que le dan una sensación de placer o de logro, porque hacer menos y aislarse puede empeorar la depresión. El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) la describe como una práctica basada en evidencia que lo hace estar más activo y más involucrado en actividades gratificantes.
• Terapia de aceptación y compromiso (acceptance and commitment therapy, ACT). Le ayuda a hacer espacio para los pensamientos y sentimientos dolorosos sin dejar que controlen su vida, a tener claro qué es lo más importante para usted y a dar pasos hacia eso. El VA llama a la ACT una terapia de conversación basada en evidencia que es eficaz para la depresión.
• Terapia centrada en el trauma (PE, CPT y EMDR). Para los efectos del trauma, los proveedores de salud lo ayudan con delicadeza a acercarse a recuerdos y sentimientos que usted ha estado evitando, a un ritmo seguro. El Centro Nacional para el TEPT del VA enumera tres terapias de conversación centradas en el trauma con más respaldo: la exposición prolongada (prolonged exposure, PE), la terapia de procesamiento cognitivo (cognitive processing therapy, CPT) y la EMDR (desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares, eye movement desensitization and reprocessing). Cada una suele durar unos tres meses.
• Terapia psicodinámica. Analiza cómo las experiencias y patrones del pasado moldean la manera en que usted se siente y actúa hoy, para ayudarlo a comprenderse a sí mismo más a fondo.

Aquí están las principales terapias de conversación, una junto a otra:

Cómo se organiza la terapia

La terapia también viene en diferentes formatos, y usted puede combinarlos:

• La terapia individual es de uno a uno con su proveedor de salud. Es la más común.
• La terapia de grupo reúne a varias personas que trabajan en cosas parecidas, guiadas por un proveedor de salud. Puede ayudarlo a sentirse menos solo.
• La terapia familiar o de pareja incluye a las personas cercanas a usted, lo cual ayuda cuando la dificultad involucra sus relaciones o su hogar.

Medicamentos

Los medicamentos son manejados por quien los receta, por lo general un psiquiatra, y a veces su proveedor de atención primaria. El NIMH explica cómo funcionan los medicamentos para la salud mental. Hay algunas cosas útiles que debe saber. Muchos medicamentos, como los antidepresivos, tardan en hacer efecto, a menudo de cuatro a ocho semanas, así que no se dé por vencido demasiado pronto. Usted puede y debe hacer preguntas: para qué sirve, qué debe esperar y cuánto tiempo tomará para que le ayude. Si nota efectos secundarios, infórmeselo a quien le receta el medicamento; el plan se puede ajustar. Hay un punto de seguridad importante para las familias: el NIMH señala que algunos niños, adolescentes y adultos jóvenes menores de 25 años pueden tener un aumento de pensamientos o comportamientos suicidas al comenzar un antidepresivo, especialmente en las primeras semanas o cuando se cambia la dosis, por lo que cualquier persona en este grupo de edad debe ser observada de cerca al principio. Nunca deje de tomar un medicamento para la salud mental de manera repentina por su cuenta; trabaje con quien le receta el medicamento para reducir la dosis de forma lenta y segura. Nada es permanente, y los cambios son normales.

Terapia y medicamentos juntos

Para muchas personas, la terapia de conversación y los medicamentos funcionan bien en conjunto. Algunas personas les va bien solo con terapia, a otras solo con medicamentos, y a otras con ambos. Para ciertas afecciones, la combinación de ambos funciona mejor que el medicamento por sí solo: una amplia revisión encontró que agregar terapia de conversación al medicamento antidepresivo mejoró los resultados en la depresión mayor, el trastorno de pánico y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) (Cuijpers et al., 2014). Esta es una decisión que usted toma junto con su proveedor de salud, según lo que a usted le ayude.

Usted decide, en su idioma

Usted forma parte de cada decisión. Su proveedor de salud le explicará las opciones y le recomendará un enfoque, pero nada se decide sin usted. Puede preguntar por qué se sugiere un tratamiento, decir lo que prefiere y cambiar de rumbo más adelante. La terapia funciona bien a través de un intérprete calificado o con un proveedor de salud que hable su idioma, así que el idioma nunca es una razón para quedarse sin atención. Vea Su derecho a un intérprete gratuito.

Lo que está disponible cerca de usted varía

Qué tratamientos y qué proveedores de salud puede alcanzar, y qué cubre su seguro o Medicaid, varía según el estado y el plan. Para verificarlo, llame al número que aparece en su tarjeta de seguro y pregunte qué atención de salud mental está cubierta, o comuníquese con un centro de salud comunitario local, que a menudo ofrece terapia y medicamentos con tarifas según sus ingresos. La página de Ayuda para enfermedades mentales del NIMH también enumera formas de encontrar tratamiento.

Preguntas que puede hacer, y por dónde empezar

Usted tiene derecho a hacer preguntas sobre cualquier tratamiento antes de aceptarlo, y un buen proveedor de salud las recibe con gusto.

Para encontrar atención que pueda pagar, los centros de salud comunitarios ofrecen terapia y medicamentos con tarifas según sus ingresos sin importar su ingreso, seguro o estatus migratorio; encuentre uno en findahealthcenter.hrsa.gov. También puede buscar en findtreatment.gov proveedores de salud mental y de tratamiento por uso de sustancias cerca de usted. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 en cualquier momento para recibir ayuda gratuita y confidencial en muchos idiomas.

Qué sucede en la primera sesión

El primer encuentro se trata principalmente de conocerlo a usted, así que puede sentirse más como una entrevista que como un tratamiento. Su proveedor de salud le preguntará qué lo trajo a la consulta, y sobre su salud, su historia y qué espera que mejore. Esto se llama evaluación inicial (intake), y puede tomar más de una sesión. Juntos establecen metas y un plan general para el trabajo por delante. Una primera sesión suele durar entre 45 y 50 minutos (American Psychological Association).

Lo que usted diga en terapia es privado. Su proveedor de salud lo mantiene confidencial como parte de sus reglas profesionales, con algunos límites que le deben explicar: puede que tengan que actuar si usted va a hacerse daño grave a sí mismo o a otra persona, o si un niño, una persona mayor o una persona con una discapacidad está sufriendo abuso o negligencia (American Psychological Association). Es justo preguntar desde el principio: “¿Lo que le cuento, lo mantiene privado, y en qué casos tendría que compartirlo?” Su estatus migratorio no forma parte del tratamiento y no necesita salir a relucir.

¿Cuánto tiempo dura la terapia?

No hay una única respuesta. Algunas personas se sienten mejor después de solo unas pocas sesiones, y otras permanecen en terapia durante un año o más. La investigación sugiere que cerca de la mitad de las personas mejoran después de unas ocho sesiones, y cerca de tres de cada cuatro mejoran dentro de seis meses (American Psychological Association). Muchas terapias estructuradas, como la CBT, se realizan durante un número fijo de sesiones semanales y luego terminan. Las terapias centradas en el trauma, como la exposición prolongada, la terapia de procesamiento cognitivo y la EMDR, suelen durar unos tres meses (Centro Nacional para el TEPT del VA). Otras terapias son más abiertas y continúan mientras sean útiles. Puede preguntar desde el principio cuántas sesiones esperar.

Un vistazo más de cerca a los tipos de medicamentos

Los medicamentos para la salud mental vienen en algunos grupos principales, y quien se los receta le explicará cuál le conviene y por qué. Según el NIMH:

• Los antidepresivos, incluido un tipo común llamado ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, SSRIs), tratan la depresión y también muchos trastornos de ansiedad. Por lo general, tardan de cuatro a ocho semanas en alcanzar su efecto completo.
• Los medicamentos contra la ansiedad alivian el miedo, la preocupación y el pánico intensos. Algunos están pensados solo para uso a corto plazo porque pueden generar dependencia, así que quien se los receta le indicará durante cuánto tiempo tomarlos.
• Los estabilizadores del ánimo ayudan a nivelar los altibajos del trastorno bipolar y a veces se añaden a un antidepresivo.
• Los antipsicóticos tratan síntomas como oír o ver cosas que no están ahí, o perder contacto con la realidad, y también se usan para el trastorno bipolar y algunos casos graves de depresión.

Si un tratamiento no está ayudando

El tratamiento no es de una sola vez, y es normal ajustarlo. Si le ha dado a una terapia o a un medicamento un tiempo razonable y aún no se siente mejor, dígaselo a su proveedor de salud (NIMH). Usted no está siendo difícil; esta es información útil. Su proveedor de salud puede cambiar la dosis, cambiar a un medicamento o a una terapia diferente, o agregar el otro tipo para que tenga ambos. Ayuda llevar un registro sencillo de cómo se siente semana a semana, y algunas clínicas dan seguimiento a sus síntomas con un breve cuestionario en cada visita, lo cual facilita ver si las cosas están avanzando. Dele tiempo a los cambios, mantenga informado a su proveedor de salud, y siga adelante hasta encontrar lo que funciona.

Sources

• American Psychological Association. Understanding psychotherapy and how it works. https://www.apa.org/topics/psychotherapy/understanding
• Cuijpers, P., Geraedts, A. S., van Oppen, P., Andersson, G., Markowitz, J. C., & van Straten, A. (2011). Interpersonal psychotherapy for depression: A meta-analysis. American Journal of Psychiatry, 168(6), 581-592. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2010.10101411
• Cuijpers, P., Sijbrandij, M., Koole, S. L., Andersson, G., Beekman, A. T., & Reynolds, C. F. (2014). Adding psychotherapy to antidepressant medication in depression and anxiety disorders: A meta-analysis. World Psychiatry, 13(1), 56-67. https://doi.org/10.1002/wps.20089
• Hofmann, S. G., Asnaani, A., Vonk, I. J. J., Sawyer, A. T., & Fang, A. (2012). The efficacy of cognitive behavioral therapy: A review of meta-analyses. Cognitive Therapy and Research, 36(5), 427-440. https://doi.org/10.1007/s10608-012-9476-1
• MedlinePlus (National Library of Medicine). Mental health. https://medlineplus.gov/mentalhealth.html
• National Institute of Mental Health. Help for mental illnesses. https://www.nimh.nih.gov/health/find-help
• National Institute of Mental Health. Mental health medications. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/mental-health-medications
• National Institute of Mental Health. Psychotherapies. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/psychotherapies
• Stoffers-Winterling, J. M., Storebø, O. J., Kongerslev, M. T., Faltinsen, E., Todorovac, A., Sedoc Jørgensen, M., Sales, C. P., Edemann Callesen, H., Pereira Ribeiro, J., Völlm, B. A., Lieb, K., & Simonsen, E. (2022). Psychotherapies for borderline personality disorder: A focused systematic review and meta-analysis. British Journal of Psychiatry, 221(3), 538-552. https://doi.org/10.1192/bjp.2021.204
• U.S. Department of Veterans Affairs, National Center for PTSD. Talk therapy. https://www.ptsd.va.gov/understand_tx/talk_therapy.asp
• U.S. Department of Veterans Affairs, VISN 16 South Central MIRECC. Living with purpose: A guide for getting more out of each day. https://www.mirecc.va.gov/visn16/living-with-purpose-manual.asp
• U.S. Department of Veterans Affairs, VISN 19 MIRECC. Learn about ACT for depression. https://www.mirecc.va.gov/visn19/treatmentworksforvets/depression/act/index.asp

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico ni legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete gratuito y calificado. Para cualquier asunto de alto riesgo, hágalo con un trabajador de salud comunitario o con alguien de su confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o al 911 si hay peligro inmediato.