Muchas personas retrasan buscar ayuda porque temen que lo que digan se sepa, ya sea por su familia, su empleador o el gobierno. En Estados Unidos, su información de salud mental y médica es privada y está protegida por ley. Saber qué se mantiene privado, y las pocas situaciones específicas en las que un proveedor de salud puede tener que actuar, puede facilitar que usted sea honesto con alguien que está tratando de ayudarlo.

Sus registros son privados por ley

Una ley federal llamada HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act, Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico) exige a los médicos, terapeutas, clínicas, hospitales y planes de salud mantener privada su información de salud identificable. En general, no pueden compartirla sin su permiso por escrito, excepto para algunos fines permitidos como brindarle tratamiento, cobrar por su atención y administrar la clínica. La Oficina de Derechos Civiles del HHS explica qué puede esperar en su página Sus derechos bajo HIPAA. Las notas privadas que un terapeuta guarda sobre sus sesiones, llamadas notas de psicoterapia, reciben protección adicional y requieren su permiso específico y por separado para compartirse. Mantener sus registros privados es uno de sus derechos básicos como paciente (MedlinePlus). Para una explicación más completa, lea Su privacidad: quién puede ver sus registros de salud mental.

Cuando visita una clínica o se inscribe en un plan de salud por primera vez, deben darle un documento llamado Aviso de Prácticas de Privacidad (Notice of Privacy Practices). Explica, en palabras sencillas, cómo pueden usar y compartir su información, y enumera sus derechos de privacidad. Normalmente lo recibe en su primera cita, y puede pedirlo en su idioma y pedirle a un trabajador de salud comunitario que se lo explique paso a paso. Guárdelo, porque también le indica a quién llamar en la clínica si alguna vez tiene una pregunta sobre privacidad (Oficina de Derechos Civiles del HHS).

Usted decide quién más puede verlos

Usted tiene el control de quién más obtiene su información. Para compartir sus registros con un familiar, un abogado, una escuela u otra clínica, generalmente firma un formulario llamado autorización para divulgar información que indica exactamente quién puede ver qué, y por cuánto tiempo. Puede decir que no, puede compartir solo una parte, y puede cancelar su permiso más adelante. No firme un formulario que no entienda. Tiene derecho a un intérprete calificado gratuito que lo repase con usted primero.

Antes de firmar una autorización, es razonable preguntar.

Decir que no a una autorización no detiene su propia atención.

Las pocas veces que un proveedor de salud puede tener que actuar

Es razonable querer la versión honesta, así que aquí está. Existe un pequeño número de excepciones específicas, y aun así el proveedor de salud comparte solo lo mínimo necesario según la situación:

• Riesgo grave e inminente de daño para usted o para otra persona. Si un proveedor de salud cree de buena fe que esto es necesario para prevenir un daño grave, puede compartir lo mínimo necesario con alguien que pueda ayudar a mantenerlo a salvo a usted o a otra persona, como describe la Oficina de Derechos Civiles del HHS.
• Sospecha de abuso o negligencia hacia un menor o un adulto vulnerable. Los proveedores de salud son informantes obligatorios, lo que significa que la ley les exige reportar una sospecha razonable para que la persona pueda ser protegida, como explica la Oficina de la Niñez del HHS en Reporte obligatorio de abuso y negligencia infantil.
• Una orden judicial. Un juez puede ordenar que se divulguen registros, y el proveedor de salud entonces debe entregar solo lo que la orden exige.

Estas excepciones existen para proteger la seguridad. Fuera de situaciones como estas, lo que usted le cuenta a un terapeuta se mantiene privado.

Protección adicional para el tratamiento por uso de sustancias

Los registros de tratamiento por uso de sustancias reciben un nivel de confidencialidad más alto que otra información médica, bajo una norma federal conocida como 42 CFR Part 2. En general, estos registros no pueden compartirse, ni siquiera con otro proveedor de salud, sin su consentimiento específico por escrito. SAMHSA (Administración de Servicios de Salud Mental y por Abuso de Sustancias) describe estas protecciones en sus estatutos y regulaciones para el tratamiento por uso de sustancias.

Una actualización de 2024 acercó esta norma a HIPAA. Ahora puede firmar un solo consentimiento que cubra el intercambio futuro de información para su tratamiento, su pago y la administración de la clínica, para no tener que firmar un formulario nuevo cada vez. Se mantiene una protección importante: en general, estos registros no pueden usarse en su contra en un caso judicial o una investigación sin su permiso específico o una orden judicial (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.).

Una clínica no es una agencia de inmigración

Una clínica es un lugar que brinda atención de salud. Usted no tiene que revelar su estatus migratorio para recibir atención, y su información de salud está protegida de la misma manera que la de cualquier persona. Si tiene una preocupación relacionada con un caso legal o de inmigración, esa es una pregunta para una persona especializada, como un trabajador de salud comunitario o una organización de asistencia legal. Vea ¿Puedo recibir atención de salud mental? Sus derechos, sin importar su estatus.

Cómo funciona esto para menores de edad

Las reglas para los jóvenes varían según el estado. En general, un padre, madre o tutor puede ver los registros de un menor, pero muchos estados permiten que los adolescentes den su consentimiento por sí mismos para atención de salud mental ambulatoria, y la mayoría de los estados permite que un joven reciba ayuda confidencial por uso de drogas o alcohol (Instituto Guttmacher). La edad y los detalles varían, así que vale la pena preguntarle a la clínica o a un trabajador de salud comunitario qué aplica en el lugar donde usted vive.

Cuando no está seguro

Siempre puede preguntar antes de compartir información, y preguntar qué pasará con ella. Puede pedirle al chatbot que le explique un aviso de privacidad o un formulario de autorización en su idioma. El chatbot funciona con inteligencia artificial y puede equivocarse, así que confirme cualquier cosa importante con un trabajador de salud comunitario o alguien de confianza.

Usted puede ver y obtener una copia de sus propios registros

Sus registros están ahí para ayudar a su atención, y usted tiene derecho a verlos y obtener una copia. Cuando lo solicita, una clínica generalmente debe entregarle sus registros dentro de unos 30 días (Oficina de Derechos Civiles del HHS). Si necesitan más tiempo, deben decírselo por escrito y darle una fecha. Pueden cobrar una tarifa pequeña y razonable por las copias, pero no pueden obligarlo a decir por qué las quiere, y pedir sus propios registros no puede usarse para castigarlo. Pregunte en la recepción o en la oficina de registros médicos cómo hacer la solicitud, e indique si desea la copia en papel o electrónica.

Ver sus propios registros puede ayudarlo a detectar un error, entender su diagnóstico o compartir la información correcta con un nuevo proveedor de salud. Si encuentra algo que parece incorrecto, puede pedirle a la clínica que lo corrija.

Si cree que se violó su privacidad

Si cree que una clínica compartió su información de manera indebida, puede hablar al respecto, y no puede ser castigado por hacerlo. Primero, puede pedir hablar con el oficial de privacidad de la clínica; su información de contacto está en el Aviso de Prácticas de Privacidad. También puede presentar una queja ante la Oficina de Derechos Civiles del HHS. Es gratis, y puede hacerlo por correo postal, fax, correo electrónico o en línea a través del portal de quejas de OCR. No se permite que una clínica tome represalias contra usted por presentar una queja (Oficina de Derechos Civiles del HHS). Hay un plazo límite, así que presente la queja dentro de los 180 días posteriores a cuando se enteró del problema. Un trabajador de salud comunitario puede ayudarlo a redactarla en su idioma.

Los intérpretes también mantienen su información privada

Un intérprete médico capacitado forma parte de su equipo de atención y sigue las mismas reglas de privacidad que su médico. Su código profesional de ética les exige mantener confidencial todo lo que usted diga (Consejo Nacional de Interpretación en Atención de Salud). Esa es una razón por la que es mejor no depender de un familiar, un amigo o su hijo o hija para interpretar. Ellos no están sujetos a estas reglas, pueden omitir cosas o cambiarlas, y compartir detalles privados de salud frente a ellos puede sentirse inseguro. Usted tiene derecho a un intérprete calificado gratuito, para que no tenga que elegir entre su privacidad y que lo entiendan.

Respuestas a preocupaciones comunes

¿Mi terapeuta le dirá a mi familia lo que digo? No, no sin su permiso por escrito, a menos que se aplique una de las excepciones de seguridad específicas mencionadas arriba. Vivir con la familia o estar casado no le da a nadie derecho a sus registros. Si quiere que un familiar participe, puede firmar una autorización que comparta solo lo que usted elija.

¿Pueden usar mis registros de salud mental en mi contra en mi caso de inmigración? Una clínica no entregará sus registros a funcionarios de inmigración solo porque usted acudió a recibir atención, y su información está protegida de la misma manera sin importar su estatus. Los registros solo pueden divulgarse si usted firma un formulario de permiso o si un juez emite una orden judicial. Las preguntas sobre un caso legal o de inmigración específico le corresponden a una organización de asistencia legal, no a una clínica. Vea ¿Puedo recibir atención de salud mental? Sus derechos, sin importar su estatus.

¿Se enterará mi empleador? Su empleador no puede obtener sus registros médicos o de salud mental de su proveedor de salud sin su permiso por escrito, y su plan de salud no puede compartirlos con su jefe por motivos laborales cotidianos.

¿Puede ver esto la escuela de mi hijo o hija? No sin su permiso. Si quiere que la clínica y la escuela trabajen juntas, usted firma una autorización que indica exactamente qué pueden compartir.

Fuentes

• Guttmacher Institute. Minors and the right to consent to health care. https://www.guttmacher.org/gpr/2000/08/minors-and-right-consent-health-care
• HHS Children’s Bureau, Child Welfare Information Gateway. Mandatory reporting of child abuse and neglect. https://www.childwelfare.gov/resources/mandatory-reporting-child-abuse-and-neglect/
• HHS Office for Civil Rights. Filing a health information privacy complaint. https://www.hhs.gov/hipaa/filing-a-complaint/index.html
• HHS Office for Civil Rights. Individuals’ right under HIPAA to access their health information. https://www.hhs.gov/hipaa/for-professionals/privacy/guidance/access/index.html
• HHS Office for Civil Rights. Information related to mental and behavioral health, including opioid overdose. https://www.hhs.gov/hipaa/for-professionals/special-topics/mental-health/index.html
• HHS Office for Civil Rights. May a covered entity disclose protected health information in response to a court order? https://www.hhs.gov/hipaa/for-professionals/faq/703/may-a-covered-entity-disclose-information-in-response-to-a-court-order/index.html
• HHS Office for Civil Rights. Notice of Privacy Practices. https://www.hhs.gov/hipaa/for-individuals/notice-privacy-practices/index.html
• HHS Office for Civil Rights. Office for Civil Rights complaint portal. https://ocrportal.hhs.gov/ocr/cp/complaint_frontpage.jsf
• HHS Office for Civil Rights. What constitutes a “serious and imminent” threat that would permit a health care provider to disclose PHI to prevent harm without the patient’s authorization? https://www.hhs.gov/hipaa/for-professionals/faq/3002/what-constitutes-serious-imminent-threat-that-would-permit-health-care-provider-disclose-phi-to-prevent-harm-patient-public-without-patients-authorization-permission/index.html
• HHS Office for Civil Rights. Your rights under HIPAA. https://www.hhs.gov/hipaa/for-individuals/guidance-materials-for-consumers/index.html
• MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine). Patient rights. https://medlineplus.gov/patientrights.html
• National Council on Interpreting in Health Care. A national code of ethics for interpreters in health care. https://www.ncihc.org/national-code-of-ethics
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Substance use disorders: Statutes, regulations, and guidelines (42 CFR Part 2). https://www.samhsa.gov/substance-use/treatment/statutes-regulations-guidelines
• U.S. Department of Health and Human Services. Fact sheet: 42 CFR Part 2 final rule. https://www.hhs.gov/hipaa/for-professionals/regulatory-initiatives/fact-sheet-42-cfr-part-2-final-rule/index.html

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico ni legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete calificado gratuito. Para cualquier asunto de alto riesgo, hágalo con un trabajador de salud comunitario o alguien de confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o al 911 si hay peligro inmediato.