La atención de salud mental en los Estados Unidos viene con muchos títulos de trabajo, y pueden ser confusos. No necesita memorizarlos. Esta guía explica quién hace qué, para que pueda pedir el tipo de ayuda correcto. No necesita hablar inglés bien para trabajar con ninguna de estas personas.

Personas que ofrecen terapia de conversación (consejería)

La terapia de conversación significa reunirse con un proveedor de salud capacitado para trabajar en pensamientos, sentimientos y comportamientos preocupantes. Varios tipos de profesionales hacen esto:

• Consejero o terapeuta (a menudo un consejero profesional con licencia o un terapeuta matrimonial y familiar), quien le ayuda a hablar sobre el estrés, las relaciones y los sentimientos difíciles
• Trabajador social clínico (LCSW), quien brinda terapia y también sabe cómo conectarlo con vivienda, beneficios y otros recursos comunitarios
• Psicólogo (PhD o PsyD), quien brinda terapia y también puede hacer pruebas para afecciones como depresión, ansiedad o problemas de atención

Estos proveedores de salud ayudan con la depresión, la ansiedad, el trauma, el duelo y el estrés. En la mayoría de los estados, no recetan medicamentos. La terapia es confidencial, y el Instituto Nacional de Salud Mental explica los principales tipos de terapia de conversación, como la terapia cognitivo-conductual. Una amplia revisión de la investigación sobre la terapia cognitivo-conductual, una de las terapias de conversación más estudiadas, encontró evidencia sólida de que ayuda con muchas afecciones comunes, incluyendo la ansiedad y la depresión (Hofmann et al., 2012).

Cómo es una visita: las sesiones suelen durar entre 45 y 50 minutos y a menudo ocurren semanalmente, al menos al principio. Usted habla, el proveedor de salud escucha sin juzgar, y juntos desarrollan habilidades prácticas para manejar pensamientos y sentimientos preocupantes. Cómo se paga: la mayoría de los seguros y Medicaid cubren la terapia, y las clínicas comunitarias usan una escala de pago según sus ingresos para personas de bajos ingresos o sin seguro. Una nota sobre los títulos: las reglas de licencia varían según el estado, así que el título exacto y las letras después del nombre de un proveedor de salud pueden variar de un lugar a otro, pero el trabajo es similar. Ejemplo: usted ve a un consejero con licencia cada semana durante unos meses para trabajar en la ansiedad, con un intérprete en la llamada.

Un médico que maneja medicamentos

Un psiquiatra es un médico (MD o DO) que puede recetar y ajustar medicamentos para condiciones de salud mental. Qué sucede: la primera visita es una evaluación más larga de su historial y síntomas; las visitas posteriores son controles más cortos para ver cómo está funcionando un medicamento y manejar cualquier efecto secundario. Qué esperar: muchos medicamentos psiquiátricos, como los antidepresivos, tardan aproximadamente de 4 a 8 semanas en alcanzar su efecto completo, y usted puede hablar abiertamente con quien le receta sobre los efectos secundarios y hacer preguntas antes de decidir. Algunos psiquiatras también ofrecen terapia, pero muchos se enfocan en los medicamentos, así que es común ver tanto a un terapeuta para la terapia de conversación como a un psiquiatra para los medicamentos. Pueden trabajar como un equipo.

No siempre necesita un psiquiatra para obtener medicamentos. Los proveedores de atención primaria recetan muchos medicamentos comunes para la salud mental, y las enfermeras especializadas en psiquiatría (y otras enfermeras de práctica avanzada) también pueden recetar; lo que pueden hacer por su cuenta varía según el estado. Si es probable que tanto los medicamentos como la terapia ayuden, un enfoque de equipo es normal.

Así se comparan los principales tipos de proveedores de salud:

Su médico habitual es un buen primer paso

Un proveedor de atención primaria (PCP, por sus siglas en inglés), como un médico de familia, un internista o una enfermera practicante, puede evaluarlo para detectar depresión y ansiedad, iniciar algún tratamiento, recetar medicamentos básicos y referirlo a un especialista. Qué sucede: el proveedor de salud puede hacerle algunas preguntas breves sobre su estado de ánimo, su sueño y sus preocupaciones, y a menudo puede comenzar el tratamiento en la misma visita. Para muchas personas, esta es la puerta más fácil y menos intimidante hacia la atención. No necesita ir a un hospital para empezar.

Personas de su comunidad que le ayudan

• Un trabajador de salud comunitario (también llamado navegador, o promotor o promotora en las comunidades de habla hispana) es una persona de confianza de su comunidad que le ayuda a encontrar atención, entender el papeleo y llegar a sus citas. En LINC, un trabajador de salud comunitario trabaja junto con el asistente de inteligencia artificial, así que usted nunca da los pasos difíciles solo.
• Un especialista de apoyo entre pares es alguien que ha vivido su propia recuperación y está capacitado para usar esa experiencia para apoyarlo a usted. Comparten lo que a ellos les ayudó, lo acompañan en los momentos difíciles y le ayudan a mantenerse conectado con la atención; este apoyo a menudo está disponible sin costo adicional a través de clínicas comunitarias y CCBHC (clínicas comunitarias certificadas de salud conductual).

Estos ayudantes son una parte real y comprobada de la atención. En un estudio realizado en varias clínicas de atención primaria, los pacientes de bajos ingresos que trabajaron con un trabajador de salud comunitario capacitado tuvieron más probabilidades de calificar su atención como de alta calidad y pasaron menos días en el hospital que aquellos que no lo hicieron (Kangovi et al., 2018). Una revisión que combinó 28 estudios de más de 4,000 personas encontró que trabajar con un especialista de apoyo entre pares brindó a las personas una mejora pequeña pero real en su recuperación (Smit et al., 2022). No tiene que elegir entre estos ayudantes y la atención clínica; funcionan mejor juntos.

Elegir cómo funciona el idioma para usted

Tiene dos buenas opciones, y ambas ofrecen atención de calidad:

1. Ver a un proveedor de salud que hable su idioma directamente, o
2. Ver a cualquier proveedor de salud con un intérprete profesional en la sala o por teléfono.

Un proveedor de salud no necesita compartir su idioma siempre que un intérprete calificado se una a la visita. Usted tiene derecho a ese intérprete sin costo alguno. Vea Su derecho a un intérprete gratuito para saber cómo pedirlo.

Una forma sencilla de decidir

• Si principalmente quiere a alguien con quien hablar y trabajar en sus sentimientos, busque un terapeuta, consejero, trabajador social o psicólogo.
• Si cree que puede necesitar medicamentos, pregunte a un psiquiatra o comience con su proveedor de atención primaria.
• Si no está seguro, eso es normal. Comience con su proveedor de atención primaria o un trabajador de salud comunitario, y ellos le ayudarán a encontrar el tipo de proveedor de salud adecuado.

Cuando esté listo para buscar, la guía Encuentre un proveedor de salud mental que hable su idioma lo lleva paso a paso.

Cómo encontrar a uno de estos proveedores de salud

No necesita mucho dinero, ni seguro, para ver a ninguno de estos proveedores de salud:

• Los centros de salud comunitarios a menudo tienen consejeros, trabajadores sociales y personas que recetan bajo un mismo techo, y cobran según una escala de pago basada en sus ingresos, sin importar su seguro o estatus migratorio. Encuentre uno en findahealthcenter.hrsa.gov.
• findtreatment.gov es una herramienta federal gratuita que enumera proveedores de salud mental y de tratamiento de adicciones cerca de usted. Busque en findtreatment.gov.
• La línea de ayuda de NAMI puede conversar sobre sus opciones y guiarlo hacia ayuda local. Llame al 1-800-950-6264 o visite nami.org.
• En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para la Línea de Suicidio y Crisis, gratuita y disponible las 24 horas, con intérpretes en muchos idiomas.

En cualquiera de estos lugares, pida un intérprete gratuito al reservar su cita, para que el idioma nunca sea una barrera.

Qué significan las letras después de un nombre

Los proveedores de salud a menudo tienen algunas letras después de su nombre. Son formas abreviadas de la capacitación y licencia de la persona, y no necesita memorizarlas. En la mayoría de estos títulos, la L significa licensed (con licencia), lo que significa que el estado revisó la capacitación y los exámenes de la persona y le dio permiso para ejercer. Aquí hay una guía rápida, bien explicada por Mental Health America:

• MD o DO significa médico. Un psiquiatra (MD o DO) es un médico que puede recetar medicamentos.
• PhD o PsyD significa un psicólogo, quien brinda terapia y puede hacer pruebas pero en la mayoría de los estados no receta.
• LCSW o LICSW significa un trabajador social clínico con licencia, quien brinda terapia y también ayuda a conectarlo con vivienda, beneficios y otros recursos.
• LPC o LMHC significa un consejero profesional con licencia o consejero de salud mental con licencia, quien brinda terapia de conversación.
• LMFT significa un terapeuta matrimonial y familiar con licencia, capacitado para ayudar a parejas y familias, así como a individuos.
• PMHNP significa una enfermera practicante especializada en salud mental psiquiátrica, una enfermera de práctica avanzada que en muchos estados puede recetar medicamentos.
• CPS, o especialista de apoyo entre pares, significa un especialista de apoyo entre pares certificado, un ayudante capacitado que ha vivido su propia recuperación de salud mental o de adicciones.

Si alguna vez quiere estar seguro de que un proveedor de salud realmente tiene la licencia que afirman sus letras, puede buscar su nombre gratis en el sitio web de la junta de licencias de su estado.

Cómo es una primera cita

Su primera visita suele ser más larga que las visitas posteriores. A menudo se le llama intake o evaluación, y se trata principalmente de que el proveedor de salud lo conozca. Espere llenar algunos formularios y responder preguntas sobre su historial, sus síntomas, su familia y lo que espera obtener de la atención. Una primera visita a menudo dura aproximadamente una hora.

Algunas cosas facilitan el proceso, según los consejos del Instituto Nacional de Salud Mental:

También puede pedir un intérprete gratuito para que el idioma nunca sea una barrera; vea Su derecho a un intérprete gratuito. No hay respuestas incorrectas. Puede ser honesto sobre cuándo comenzaron sus síntomas, qué tan fuertes son y con qué frecuencia ocurren, y puede pedirle al proveedor de salud que hable más despacio o que explique cualquier cosa que no entienda.

Preguntas para hacerle a un nuevo proveedor de salud

Tiene derecho a hacerle preguntas a un proveedor de salud antes de decidir trabajar con él. Esto es normal, y un buen proveedor de salud lo recibirá con gusto. Podría preguntar:

• ¿Tiene experiencia ayudando a personas de mi comunidad o país?
• ¿Podemos trabajar con un intérprete profesional, o usted habla mi idioma?
• ¿Ofrece visitas por video o teléfono (telesalud) si no puedo ir en persona?
• ¿Cuánto costará esto? ¿Acepta mi seguro u ofrece una escala de pago según ingresos?
• ¿Cuál es su enfoque, y cómo sería el tratamiento en mi caso?
• Si resulta que necesito medicamentos, ¿puede recetarlos usted o referirme a alguien que pueda?

Si un proveedor de salud no le parece adecuado, está bien intentar con otra persona. Como señala el Instituto Nacional de Salud Mental, no hay un único tratamiento que sea adecuado para todos, así que está bien seguir buscando hasta encontrar a la persona correcta.

Alguien que le ayude a organizar su atención

Un gestor de casos o coordinador de atención no es un terapeuta, pero puede ser una parte importante de su equipo. Su trabajo es ayudar a mantener organizada su atención: programar citas, ayudar a que sus proveedores de salud compartan información y conectarlo con servicios como vivienda, alimentos, transporte o beneficios. Los trabajadores sociales clínicos, los trabajadores de salud comunitarios y las clínicas descritas más abajo a menudo brindan este tipo de coordinación. Si alguna vez su atención se siente dispersa o abrumadora, pregunte si un gestor de casos puede ayudar.

Clínicas diseñadas para servir a todos (CCBHC)

Una Clínica Comunitaria Certificada de Salud Conductual, o CCBHC (Certified Community Behavioral Health Clinic), es un tipo de clínica diseñada para que a nadie se le niegue atención. Las CCBHC deben atender a todas las personas que llegan buscando atención de salud mental o de adicciones, sin importar su capacidad de pago o dónde vivan (New York State Office of Mental Health).

Bajo un mismo techo, una CCBHC ofrece una gama completa de servicios, incluyendo:

• Ayuda en crisis las 24 horas, como equipos móviles de crisis y estabilización de crisis
• Detección, evaluación y diagnóstico
• Terapia de conversación y tratamiento para la salud mental y las adicciones
• Detección básica de salud física
• Gestión de casos para ayudar a organizar su atención
• Apoyo entre pares y apoyo familiar

Si no está seguro por dónde empezar y quiere un solo lugar que pueda ayudar con casi cualquier cosa, una CCBHC es una buena puerta para tocar. Puede buscar proveedores de salud conductual, incluyendo CCBHC, en findtreatment.gov, y pedir un intérprete gratuito cuando llame.

Sources

• Hofmann, S. G., Asnaani, A., Vonk, I. J. J., Sawyer, A. T., & Fang, A. (2012). The efficacy of cognitive behavioral therapy: A review of meta-analyses. Cognitive Therapy and Research, 36(5), 427-440. https://doi.org/10.1007/s10608-012-9476-1
• Kangovi, S., Mitra, N., Norton, L., Harte, R., Zhao, X., Carter, T., Grande, D., & Long, J. A. (2018). Effect of community health worker support on clinical outcomes of low-income patients across primary care facilities: A randomized clinical trial. JAMA Internal Medicine, 178(12), 1635-1643. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2018.4630
• MedlinePlus (National Library of Medicine). Mental health. https://medlineplus.gov/mentalhealth.html
• Mental Health America. Types of mental health professionals. https://mhanational.org/resources/types-of-mental-health-professionals/
• National Institute of Mental Health. Help for mental illnesses. https://www.nimh.nih.gov/health/find-help
• National Institute of Mental Health. Mental health medications. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/mental-health-medications
• National Institute of Mental Health. Psychotherapies. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/psychotherapies
• National Institute of Mental Health. Tips for talking with a health care provider about your mental health. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/tips-for-talking-with-your-health-care-provider
• New York State Office of Mental Health. Certified Community Behavioral Health Clinics (CCBHC). https://omh.ny.gov/omhweb/bho/ccbhc.html
• Smit, D., Miguel, C., Vrijsen, J. N., Groeneweg, B., Spijker, J., & Cuijpers, P. (2022). The effectiveness of peer support for individuals with mental illness: A systematic review and meta-analysis. Psychological Medicine, 53(11), 5332-5341. https://doi.org/10.1017/S0033291722002422
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Types of health care providers: Mental health, drugs and alcohol. https://www.samhsa.gov/find-support/learn-about-treatment/types-of-providers

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico o legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete gratuito y calificado. Para cualquier asunto de alta importancia, hágalo junto con un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o al 911 si hay peligro inmediato.