Cada estado de los Estados Unidos administra su propio sistema de salud mental, y cada uno nombra y organiza sus programas a su manera, con sus propias siglas. La lista de tipos de programas de un estado puede verse casi completamente distinta a la del estado vecino, lo cual resulta confuso incluso para navegadores capacitados. Esta guía usa un estado, Nueva York, como ejemplo práctico. La Oficina de Salud Mental (Office of Mental Health, OMH) de Nueva York organiza sus programas en varias categorías, y ver cómo están presentadas ayuda a entender mejor la idea de los “tipos de programas”. Al final, esta guía muestra cómo encontrar la versión de su propio estado, porque los nombres a continuación son de Nueva York, no del país entero.

Para entender mejor el panorama general de cómo encajan las partes, vea Cómo funciona la atención de salud mental en los Estados Unidos y Qué servicios de salud conductual existen.

Los tipos de programas

Nueva York agrupa sus programas de salud mental según su propósito, desde lo más urgente hasta el apoyo continuo del día a día:

• Emergencia / Crisis: ayuda inmediata, cuando las cosas se sienten inseguras o fuera de control.
• Hospitalización (inpatient): una estadía en una cama de hospital para garantizar seguridad y atención cercana.
• Ambulatorio (outpatient): consultas regulares mientras usted sigue viviendo en su casa; el tipo más común.
• Residencial: un lugar para vivir con apoyo incluido, por el tiempo que lo necesite.
• Apoyo: ayuda continua, no clínica, que sostiene la recuperación, como el apoyo entre pares, el trabajo y la escuela.

La mayoría de las personas nunca llega al extremo urgente; comienzan con una consulta ambulatoria y solo suben de nivel si es necesario.

Una idea conecta todo esto. Imagine los cinco tipos como los peldaños de una escalera, a menudo llamados niveles de atención, que van de lo menos intensivo a lo más intensivo. Las consultas ambulatorias están cerca de la base, programas como el Tratamiento Diurno Continuo (Continuing Day Treatment) y la Hospitalización Parcial están en el medio, y la atención hospitalaria y de crisis están arriba del todo. Un buen proveedor de salud intenta ubicarlo en el peldaño menos intensivo que aun así lo mantenga seguro y avanzando, y cambia el peldaño según cambian sus necesidades. Este continuo, paso a paso, es una forma estándar de organizar la atención de salud mental, descrita por SAMHSA (Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias).

Aquí están los peldaños de esa escalera, de menos a más intensivos:

Pasar a un programa más intensivo se llama subir de nivel, y pasar a uno más ligero es bajar de nivel. Usted no está atado a un solo peldaño. Alguien podría subir a Hospitalización Parcial durante unas semanas después de un período difícil, y luego volver a bajar a una consulta semanal cuando las cosas se estabilicen. Esto es normal y esperado, no una señal de que algo salió mal.

Programas de emergencia y crisis

Cuando un problema de salud mental se convierte en una emergencia, la ayuda no espera a una cita. Nueva York tiene un sistema completo de respuesta a crisis, y la mayoría de sus programas de crisis son voluntarios, es decir, usted decide usarlos; varios llegan hasta donde usted está o permiten que llegue sin cita previa.

• Línea de Crisis y Suicidio 988 (988 Suicide and Crisis Lifeline): la primera opción para la mayoría de las crisis. Puede llamar, enviar un mensaje de texto o chatear al 988 en cualquier momento para comunicarse con un consejero de crisis capacitado. Es gratuito, confidencial y está disponible las 24 horas del día, todos los días. El servicio 988 funciona en inglés y español y puede añadir un intérprete en más de 240 idiomas, para que pueda hablar en su propio idioma (más sobre el 988).
• Equipos móviles de crisis: un equipo que llega hasta donde usted está cuando usted o un ser querido atraviesa una crisis de salud mental o de uso de sustancias. Es voluntario y está disponible en todo momento.
• Centros de estabilización de crisis: centros sin cita previa, abiertos las 24 horas del día, donde cualquier persona en crisis de salud mental o de uso de sustancias puede recibir ayuda urgente y apoyo entre pares en un ambiente tranquilo, en lugar de esperar en una sala de emergencias regular.
• Residencia de crisis: una estadía corta en un lugar seguro y con ambiente hogareño, no un hospital, para estabilizar una crisis. Puede durar hasta 21 días para niños y jóvenes y hasta 28 días para adultos.
• Programa Integral de Emergencia Psiquiátrica (Comprehensive Psychiatric Emergency Program, CPEP): una sala de emergencias psiquiátricas dentro de un hospital que ofrece atención de crisis y camas de observación breve, donde una persona puede ser vigilada de manera segura hasta por 72 horas, unos tres días, en lugar de ser internada, y luego conectada con atención de seguimiento. Esto coincide con las definiciones de programas de Nueva York.

Programas de hospitalización (inpatient)

• Unidad psiquiátrica de un hospital general: una unidad con personal dentro de un hospital común para una estadía breve durante un episodio agudo.
• Centro Psiquiátrico Estatal (State Psychiatric Center): un hospital administrado por el estado para personas que necesitan atención hospitalaria más prolongada o especializada.
• Hospital psiquiátrico privado: un hospital privado que ofrece el mismo tipo de atención psiquiátrica hospitalaria.

Programas ambulatorios (outpatient)

Usted vive en casa y acude a consultas. Aquí es donde la mayoría de las personas comienzan, generalmente con una evaluación que ayuda al proveedor de salud a orientarlo hacia el siguiente paso correcto.

• Clínica ambulatoria, oficialmente Servicios Ambulatorios de Tratamiento y Rehabilitación de Salud Mental (Mental Health Outpatient Treatment and Rehabilitative Services, MHOTRS): la clínica cotidiana donde usted ve a un terapeuta, a quien receta medicamentos, o a ambos, para evaluación, terapia de conversación y medicamentos. Es la puerta de entrada más usada.
• Tratamiento Diurno Continuo (Continuing Day Treatment, CDT): un programa estructurado al que asiste varios días a la semana para desarrollar las habilidades necesarias para vivir en la comunidad, dirigido a personas que viven con una enfermedad mental grave.
• Hospitalización Parcial (Partial Hospitalization): un programa breve e intensivo, cercano a un día completo, para alguien que necesita más que una consulta semanal pero no pasar la noche, a menudo como un paso más suave al bajar de nivel después de una hospitalización.
• Servicios Personalizados Orientados a la Recuperación (Personalized Recovery-Oriented Services, PROS): un programa integral, basado en equipo, que combina tratamiento, desarrollo de habilidades y ayuda con el trabajo y la escuela bajo un mismo techo, para adultos con enfermedad mental grave. Nueva York describe PROS aquí.
• Tratamiento Comunitario Asertivo (Assertive Community Treatment, ACT): un equipo completo, que incluye a quien receta medicamentos, que llega hasta donde usted está en la comunidad y está disponible en todo momento, para personas con las necesidades más graves que les va mejor fuera de un hospital. Nueva York describe ACT aquí.
• Servicios de Salud Conductual para Adultos Basados en el Hogar y la Comunidad (HCBS) y CORE (Community Oriented Recovery and Empowerment): apoyos móviles centrados en la recuperación que se brindan donde usted vive, como desarrollo de habilidades, apoyo entre pares y apoyo familiar, para miembros de Medicaid elegibles. Nueva York describe CORE aquí.
• Coordinación de atención / Health Home: un gestor de casos (case manager) que conecta las piezas, hace seguimiento de sus citas y aboga por usted cuando participan varios servicios. Un “Health Home” no es un edificio; es un equipo que coordina su atención, según lo explica Medicaid del estado de Nueva York.

Programas residenciales

• Centro de Tratamiento Residencial (para niños y jóvenes): un lugar donde un joven vive y recibe tratamiento intensivo de salud mental cuando la atención en el hogar no es suficiente.
• Vivienda con apoyo y vivienda “sin licencia”: apartamentos o casas con personal de apoyo incluido, donde los adultos en recuperación viven con toda la independencia que puedan manejar. “Sin licencia” aquí solo significa que es un programa de apoyo de vivienda, no una licencia clínica; sigue siendo un programa real y con financiamiento.

Programas de apoyo

• Autoayuda y apoyo entre pares: ayuda de personas que han vivido su propio proceso de recuperación y están capacitadas para acompañarlo a usted.
• Apoyo vocacional y empleo con apoyo: ayuda para encontrar y conservar un trabajo, con orientación en el camino.
• Apoyo educativo: ayuda para regresar a la escuela o permanecer en ella.

Puede ver cómo Nueva York define cada uno de estos programas en sus definiciones de tipos de programas con licencia.

Estos son los nombres de Nueva York, así que verifique su estado

Aquí está la parte más importante. Todo lo anterior es la manera en que un estado nombra y organiza sus programas. Otro estado puede ofrecer programas muy similares bajo otros nombres, agruparlos en categorías distintas, o no tener cierto programa en absoluto. “PROS”, “CDT” y “CPEP” son términos de Nueva York; su estado puede llamar a la misma idea de otra manera. Así que use esta guía para entender los tipos de programas que existen, no las palabras exactas que debe esperar donde usted vive.

Para encontrar programas reales cerca de usted:

• Los residentes de Nueva York pueden buscar en el Directorio de Programas de Salud Mental (Mental Health Program Directory) del estado, una lista pública y buscable de programas reales por condado y categoría. Otros estados publican sus propios directorios de programas a través de su agencia estatal de salud mental.
• En todo Estados Unidos, FindTreatment.gov, administrado por SAMHSA, permite encontrar programas de salud mental y de uso de sustancias por código postal.
• Su plan de Medicaid o seguro de salud puede decirle qué programas cubre para usted.
• Un trabajador de salud comunitario puede ayudarle a leer estas listas y elegir un lugar por dónde empezar. En LINC, un trabajador de salud comunitario trabaja junto con el asistente de inteligencia artificial, así que usted no tiene que descifrar las siglas solo.

La mayoría de las personas no elige un programa sin orientación. Por lo general, se comienza con una evaluación en una clínica ambulatoria o a través de su plan de Medicaid, y el proveedor de salud allí ayuda a identificar el nivel de atención correcto y lo sube o baja de nivel según cambian sus necesidades. Para una crisis no necesita una referencia: llame o envíe un mensaje de texto al 988 en cualquier momento. Y la atención de emergencia está disponible para todos, sin importar su seguro o estatus migratorio.

Programas para niños y jóvenes

Los niños y adolescentes tienen sus propios programas, porque lo que ayuda a un niño no es lo mismo que ayuda a un adulto. En Nueva York, estos son en su mayoría servicios de Medicaid para jóvenes menores de 21 años, y la meta es ayudar al niño a mejorar mientras permanece en su hogar y en su comunidad siempre que sea posible. Nueva York llama a esto un sistema de “ninguna puerta equivocada” (“no wrong door”), lo cual significa que una familia puede entrar por medio de una escuela, un médico, una clínica o una línea de crisis y aun así ser guiada hacia el servicio correcto. Vea el sistema de salud conductual infantil de Nueva York.

• Servicios de Tratamiento y Apoyo para Niños y Familias (Children and Family Treatment and Support Services, CFTSS): servicios flexibles de salud mental que un niño puede usar por sí solos o junto con otra atención. Cualquier niño que tenga Medicaid y una necesidad de salud conductual puede recibirlos, lo cual le da a las familias más opciones sobre por dónde empezar.
• Servicios Basados en el Hogar y la Comunidad para Niños (Children’s HCBS): apoyos adicionales para niños con necesidades más complejas, diseñados para ayudarlos a permanecer en el hogar y la comunidad en lugar de en una institución.
• Residencia de Crisis para Niños: un lugar breve, con ambiente hogareño, para que un joven estabilice una crisis de manera segura, hasta por 21 días, como parte del sistema de respuesta a crisis.
• Centro de Tratamiento Residencial: para un joven que necesita tratamiento intensivo y con internamiento cuando la atención en el hogar no es suficiente.

En una crisis, el 988 también es para los jóvenes. Un padre, madre, un maestro o el propio joven pueden llamar o enviar un mensaje de texto.

Cómo conectarse, paso a paso

Casi nunca tiene que elegir un programa sin orientación. Así es como las personas suelen conectarse con la ayuda.

1. Comience con una evaluación ambulatoria. Para cualquier situación que no sea una emergencia, la puerta de entrada habitual es una clínica ambulatoria. A menudo puede llamar usted mismo, o su médico habitual o su plan de salud pueden orientarlo hacia una. Un proveedor de salud conversa con usted, conoce lo que está enfrentando y recomienda un nivel de atención.
2. Deje que el proveedor de salud lo oriente, y ajuste con el tiempo. Después de esa primera consulta, puede seguir con terapia semanal, subir a un programa más intensivo, o bajar de nivel más adelante conforme mejore. El plan está diseñado para cambiar según cambian sus necesidades, que es como está pensado para funcionar el continuo de atención.
3. Use su plan de Medicaid o seguro. Muchos de estos programas de Nueva York son beneficios de Medicaid, incluyendo CORE, los servicios infantiles CFTSS y HCBS, y la coordinación de atención de Health Home. Su plan puede decirle qué cubre y ayudarle a encontrar un proveedor de salud.
4. Pida ayuda a un trabajador de salud comunitario. Un trabajador de salud comunitario puede leer estas listas con usted, explicarle las siglas y ayudarle a hacer la primera llamada. En LINC, un trabajador de salud comunitario trabaja junto con el asistente de inteligencia artificial, así que usted no tiene que hacer esto solo.
5. En una crisis, sáltese los pasos. No necesita una referencia ni una cita. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 en cualquier momento, o vaya a cualquier sala de emergencias. Por ley federal, la sala de emergencias de un hospital debe evaluarlo y proporcionarle atención para estabilizarlo sin importar su capacidad de pago, su seguro o su origen, y no puede retrasar su atención para preguntar primero sobre el pago, según lo explica la asociación de médicos de emergencia.

Preguntas frecuentes

¿Necesito una referencia para empezar? Por lo general no. Para la mayoría de los programas ambulatorios, usted mismo puede llamar y pedir una evaluación. Para una crisis nunca necesita una referencia; llame o envíe un mensaje de texto al 988.

¿Esto me va a costar algo? Medicaid cubre una amplia gama de estos servicios, y la mayoría de los seguros de salud cubren la atención ambulatoria y hospitalaria de salud mental. Varios programas de Nueva York, como CORE y los servicios infantiles CFTSS y HCBS, son específicamente beneficios de Medicaid. Pregúntele a su plan, o pídale a un trabajador de salud comunitario que lo verifique por usted.

¿Qué pasa si no tengo seguro o estatus migratorio legal? La atención de emergencia es para todos. La sala de emergencias de un hospital debe darle una evaluación médica y tratamiento para estabilizarlo sin importar su capacidad de pago, su seguro o su origen nacional, y no puede retrasar la atención para preguntar cómo va a pagar (asociación de médicos de emergencia). La línea 988 también es gratuita y confidencial.

¿Cuál es la diferencia entre Hospitalización Parcial y hospitalización (inpatient)? La Hospitalización Parcial es tratamiento diurno intensivo, cercano a un día completo, pero usted regresa a su casa por la noche. La hospitalización (inpatient) significa que se queda a pasar la noche en una cama de hospital. La Hospitalización Parcial suele ser el paso más suave al bajar de nivel después de una hospitalización.

¿Cuánto tiempo tomará? Una línea de crisis responde de inmediato. Programar una evaluación ambulatoria puede tomar desde unos días hasta unas semanas, según la clínica. Si la espera parece demasiado larga o la necesidad es urgente, un trabajador de salud comunitario o la línea 988 pueden ayudarle a encontrar opciones más rápidas.

¿Qué pasa si no hablo bien inglés? Usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito, y la línea 988 funciona en inglés y español y puede añadir un intérprete en más de 240 idiomas (más sobre el 988).

Sources

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• Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS). Behavioral Health Services (Medicaid). https://www.medicaid.gov/medicaid/benefits/behavioral-health-services.
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• New York State Office of Mental Health (OMH). Community Oriented Recovery and Empowerment (CORE) Overview. https://omh.ny.gov/omhweb/bho/core/.
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• New York State Office of Mental Health (OMH). Home page. https://omh.ny.gov/.
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• New York State Office of Mental Health (OMH). Mental Health Program Directory (public guest access). https://my.omh.ny.gov/analytics/saw.dll?dashboard&PortalPath=%2Fshared%2FMental%20Health%20Program%20Directory%2F_portal%2FMental%20Health%20Program%20Directory&nquser=BI_Guest&nqpassword=Public123.
• New York State Office of Mental Health (OMH). 988 Suicide and Crisis Lifeline. https://omh.ny.gov/omhweb/crisis/what-is-988.html.
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• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). FindTreatment.gov. https://findtreatment.gov/.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). Substance Abuse: Clinical Issues in Intensive Outpatient Treatment (Treatment Improvement Protocol Series 47), Chapter 3: Intensive Outpatient Treatment and the Continuum of Care. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK64088/.

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico ni legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito. Para cualquier asunto de alto riesgo, hágalo junto con un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o al 911 si hay peligro inmediato.