Esto es algo que los investigadores han medido una y otra vez: la primera vez que las personas escuchan información importante sobre su salud, se les escapa una gran parte. Eso es normal, y no tiene nada que ver con lo inteligente que sea usted. Pasa más cuando la información es nueva, cuando llega a través de un intérprete, o cuando usted está nervioso. Hay un hábito sencillo que corrige casi todo esto, y puede empezar a usarlo hoy mismo. Repita la información con sus propias palabras y pregunte si la entendió bien.

Qué significa “repetirlo con sus propias palabras”

El hábito es sencillo. Después de que alguien le dé información importante, dígala con sus propias palabras y pídale que se lo confirme. Suena así: “Déjeme asegurarme de que entendí. Usted me está diciendo que debo tomar esto una vez en la mañana y volver en dos semanas. ¿Es correcto?” La otra persona entonces confirma lo que dijo o corrige la parte que se le escapó.

Los profesionales llaman a esto teach-back (repetir para confirmar), y es una de las herramientas mejor comprobadas en la atención de salud para asegurarse de que la información realmente se entendió. En una revisión de 20 estudios, esta técnica mejoró la comprensión o los resultados de salud en 19 de ellos (Talevski et al., 2020). En un estudio con un grupo diverso que incluía a muchas personas con lectura limitada y muchas que no hablaban inglés como primer idioma, solo alrededor de una cuarta parte entendió completamente una explicación de consentimiento la primera vez, pero casi todas llegaron a una comprensión completa una vez que la repitieron con sus propias palabras y trabajaron en las partes que se les habían escapado (Sudore et al., 2006). El beneficio no es solo sentirse más claro en el momento. En los hospitales, donde el personal pide a los pacientes que repitan con sus propias palabras las instrucciones de alta antes de irse a casa, una revisión que combinó varios estudios encontró que esto se relacionaba con una probabilidad alrededor de un 45 por ciento menor de ser reingresado al hospital dentro de los 30 días siguientes (Oh et al., 2021).

No es de mala educación, y no es una prueba

Algunas personas se preocupan de que pedir repetir algo con sus propias palabras pueda parecer lento o irrespetuoso. Es todo lo contrario. Los profesionales de la salud están capacitados para ver esta técnica como buena práctica, una señal de que usted está involucrado y es cuidadoso. Usted no se está poniendo a prueba, y no está cuestionando a la otra persona. Le está dando la oportunidad de detectar algo que no quedó claro, lo cual es un regalo para ambos. La agencia federal Agency for Healthcare Research and Quality (Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención de Salud, AHRQ) capacita a los trabajadores de salud para usar exactamente este método y les recuerda que la responsabilidad de explicar con claridad recae en el profesional, y que la comprobación debe hacerse de manera cálida y sin hacer sentir mal a nadie (AHRQ, 2024). Las investigaciones han encontrado que esta técnica casi no se usa con pacientes que tienen inglés limitado, aunque son quienes más se benefician de ella; en un estudio sobre instrucciones de alta para familias con inglés limitado, casi nunca se usó esta técnica con ellas (Gutman et al., 2018). Cuando usted pide repetir la información con sus propias palabras, está cerrando una brecha real.

Guiones que puede usar

No necesita palabras especiales. Aquí tiene algunos que puede tomar prestados.

• En la clínica, a través de un intérprete: “Antes de terminar, quiero asegurarme de que entendí. ¿Puedo repetírselo? … ¿Entendí bien, o hay algo que se me escapó?”
• Con un trabajador de salud comunitario: “Déjeme repetirlo con mis propias palabras para que lo comprobemos juntos.” Luego dígalo, y deje que la otra persona complete cualquier parte que se le haya quedado fuera.
• Con el chatbot de LINC: “Déjeme repetirlo, y corríjame si me equivoco. Usted me está diciendo que…” Termine la oración usted mismo, y luego lea si el chatbot confirma o ajusta lo que dijo. Esto funciona bien porque decir la respuesta con sus propias palabras a menudo revela un malentendido de inmediato.
• Cuando necesite que sea más despacio o más sencillo: “Quiero entender esto bien. ¿Podría ir un poco más despacio, o decir esa parte con palabras más sencillas? Luego se lo repito.”

El patrón es el mismo siempre: repítalo, y luego pida que lo corrijan. Funciona con un médico, una enfermera, un farmacéutico, un intérprete, un patient navigator (guía de pacientes), o una inteligencia artificial.

Úselo también después de las respuestas de la inteligencia artificial

Repetir la información con sus propias palabras es especialmente útil con la inteligencia artificial, porque un chatbot puede sonar claro mientras usted lo entendió un poco mal, o mientras el propio chatbot está un poco equivocado. Decir la respuesta con sus propias palabras hace doble función: comprueba su comprensión, y puede sacar a la luz un error en la respuesta. Para información de alto riesgo, haga lo mismo con una persona, porque un chatbot que confirma su resumen no es lo mismo que un ser humano calificado que lo confirme. Para más información sobre cuándo llevar una respuesta a una persona, vea Qué preguntarle a la inteligencia artificial y qué preguntarle a las personas.

Los momentos en los que repetir la información importa más

Puede usar este hábito en cualquier momento, pero no lo omita en estos casos, donde un pequeño malentendido puede causar un daño real:

• Medicamentos. Repita el nombre, cuánto tomar, cuándo, y por cuánto tiempo. “Una pastilla en la mañana y una en la noche, con comida, por diez días. ¿Es correcto?”
• Su próxima cita. Repita la fecha, la hora, el lugar, y qué debe llevar.
• Señales de alerta. Repita qué problemas significan que debe volver a llamar o ir a la sala de emergencias, y cómo comunicarse con alguien fuera de horario.
• Una referencia (referral). Repita a quién lo están enviando, por qué, y quién hace esa cita, usted o la clínica.
• Resultados de pruebas y próximos pasos. Repita qué significa el resultado y qué pasa ahora.

Cuando un intérprete está ayudando, repetir la información hace algo más: permite que todos detecten una palabra que no se transmitió correctamente, antes de que se convierta en un error.

Tres preguntas que vale la pena hacer (Ask Me 3)

Repetir la información funciona aún mejor cuando usted sabe qué escuchar con atención. Un conjunto sencillo y muy usado de preguntas llamado Ask Me 3 (Pregúnteme 3), del Institute for Healthcare Improvement (Instituto para la Mejora de la Atención de Salud), le da tres respuestas que debe asegurarse de llevarse claras: ¿Cuál es mi problema principal? ¿Qué necesito hacer? ¿Y por qué es importante que yo haga esto? (Institute for Healthcare Improvement, s.f.). Haga estas tres preguntas, y luego repita las respuestas con sus propias palabras. Los dos hábitos encajan bien juntos. Las tres preguntas se aseguran de que se cubran los puntos importantes, y repetir la información se asegura de que usted la entendió.

Tampoco tiene que esperar hasta el final de la consulta. Puede comprobar su comprensión poco a poco, parte por parte. A los trabajadores de salud se les enseña a hacer esto desde su lado, dividiendo la información en partes pequeñas y haciendo una pausa para comprobar después de cada una (AHRQ, 2024). Usted puede hacer lo mismo desde su lado: después de cada cosa nueva, repítala antes de que ambos sigan adelante.

Más guiones para momentos específicos

• En la farmacia, con un medicamento nuevo: “Este medicamento es nuevo para mí. ¿Puede decirme para qué es, cuánto tomar, y cuándo? … Déjeme repetirlo para estar seguro: [dígalo]. ¿Entendí bien? ¿Hay algo con lo que no debería tomarlo?”
• Después de recibir resultados de pruebas: “Quiero asegurarme de entender qué significa este resultado. Con mis propias palabras, suena como que [dígalo]. ¿Es correcto? ¿Cuál es el siguiente paso, y quién llama a quién?”
• Cuando le dan una referencia: “Entonces me están enviando a un [tipo de especialista] por [razón]. ¿Hago yo esa cita, o la hace esta oficina? Déjeme repetir qué necesito hacer a continuación.”

Pida que se lo den por escrito

Repetir la información con sus propias palabras comprueba su comprensión en el momento. Tenerla por escrito le permite comprobarla de nuevo más tarde, en casa, cuando está tranquilo y sin prisas. Es justo pedir que las partes importantes queden en papel, y se anima a los trabajadores de salud a entregar material escrito claro y fácil de leer que respalde lo que le dijeron (AHRQ, 2024). Puede decir: “¿Me puede dar esto por escrito antes de irme?” Muchas clínicas pueden imprimir un resumen de la visita con sus medicamentos y próximos pasos. También puede preguntar: “¿Me lo puede dar en mi idioma?” Usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito, y esa ayuda también cubre entender las instrucciones escritas. Cuando reciba el papel, use la misma técnica de repetir la información con él también: lea en voz alta la línea clave con sus propias palabras y pregunte si la entendió bien.

Cuando hay un intérprete en la llamada

Repetir la información es una de las protecciones más fuertes que tiene cuando un intérprete está ayudando, ya sea en persona, por teléfono, o por video. Interpretar es un trabajo difícil, y una sola palabra sobre una dosis o una fecha puede transmitirse mal sin que nadie se dé cuenta de inmediato. Cuando usted repite la información con sus propias palabras, el intérprete también transmite su versión de vuelta, y cualquier error tiene la oportunidad de aparecer antes de convertirse en un problema real. Digamos que usted repite “dos pastillas, dos veces al día”, pero el proveedor de salud en realidad quiso decir una pastilla dos veces al día. Esa diferencia sale a la luz en el momento y se corrige. Cuesta unos segundos y puede evitar un error real.

Sources

• Agency for Healthcare Research and Quality. (2024). Use the teach-back method: Tool 5. In Health literacy universal precautions toolkit (3rd ed.). https://www.ahrq.gov/health-literacy/improve/precautions/tool5.html
• Gutman, C. K., Cousins, L., Gritton, J., Klein, E. J., Brown, J. C., Scannell, J., & Lion, K. C. (2018). Professional interpreter use and discharge communication in the pediatric emergency department. Academic Pediatrics, 18(8), 935-943. https://doi.org/10.1016/j.acap.2018.07.004
• Institute for Healthcare Improvement. (n.d.). Ask Me 3: Good questions for your good health. https://www.ihi.org/library/tools/ask-me-3-good-questions-your-good-health
• Oh, E. G., Lee, H. J., Yang, Y. L., & Kim, Y. M. (2021). Effectiveness of discharge education with the teach-back method on 30-day readmission: A systematic review. Journal of Patient Safety, 17(4), 305-310. https://doi.org/10.1097/PTS.0000000000000596
• Sudore, R. L., Landefeld, C. S., Williams, B. A., Barnes, D. E., Lindquist, K., & Schillinger, D. (2006). Use of a modified informed consent process among vulnerable patients: A descriptive study. Journal of General Internal Medicine, 21(8), 867-873. https://doi.org/10.1111/j.1525-1497.2006.00535.x
• Talevski, J., Wong Shee, A., Rasmussen, B., Kemp, G., & Beauchamp, A. (2020). Teach-back: A systematic review of implementation and impacts. PLOS ONE, 15(4), e0231350. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0231350

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico ni legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito. Para cualquier asunto de alto riesgo, hágalo con un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o llame al 911 si hay peligro inmediato.