Si usted tiene un trabajo en los Estados Unidos, es posible que su empleo ya le ofrezca maneras de obtener atención de salud mental que no ha usado, porque a la mayoría de las personas nadie se las explica. Esta guía cubre tres beneficios que vale la pena preguntar: consejería gratuita a través de un Programa de Asistencia al Empleado (Employee Assistance Program, EAP), cobertura de salud mental a través del seguro médico de su trabajo, y tiempo libre que protege su empleo. Estos son beneficios laborales a los que usted tiene derecho, y usarlos no pone en riesgo su empleo.

Consejería gratuita y confidencial a través de un EAP

Muchos empleadores ofrecen un Programa de Asistencia al Empleado (Employee Assistance Program, EAP). Un EAP es un programa voluntario, ofrecido a través del trabajo, que le da algunas sesiones de consejería gratuitas y confidenciales sin costo para usted, además de referencias a atención a más largo plazo si la necesita (U.S. Office of Personnel Management). Muchos EAP también cubren a los miembros de su hogar, así que su cónyuge o hijo también puede usarlos.

Los programas varían, pero la mayoría le da un número fijo de sesiones por cada situación, a menudo varias, y el conteo generalmente se reinicia cada año. Revise su plan para conocer el número exacto. Si necesita atención más allá de esas sesiones, el EAP le ayudará a conectarse con un proveedor de salud a más largo plazo, con frecuencia uno que acepte su seguro.

Igual de importante, el uso del EAP es confidencial. Usted habla con un consejero con licencia, no con su empleador, y a su empleador no se le informa que usted llamó ni de qué habló. El consejero puede ayudarle con estrés, tristeza, ansiedad, duelo, problemas familiares, sueño, preocupaciones de dinero, y consumo de alcohol o drogas. Además de la consejería, muchos EAP también le conectan con ayuda para preguntas legales, orientación financiera, cuidado de niños y cuidado de personas mayores, todo sin costo.

Para encontrar su EAP, busque su nombre y número de teléfono en el manual de beneficios, en el sitio web de recursos humanos o de beneficios, en un cartel en el área de descanso, o a veces en la parte de atrás de su tarjeta de seguro. También puede preguntar en recursos humanos: “¿Tenemos un EAP, y cuál es el número?”. No necesita el permiso de su empleador para llamar, y la llamada suele hacerse a un número gratuito que usted puede marcar por su cuenta.

Si el inglés no es su primer idioma, pida un intérprete. Muchos EAP ofrecen intérpretes por teléfono, para que pueda usar la línea de consejería en su propio idioma. LINC o un trabajador de salud comunitario pueden ayudarle a encontrar y llamar a su EAP.

Terapia continua a través del seguro médico de su trabajo

Si su trabajo ofrece seguro médico, ese plan generalmente cubre atención de salud mental, como terapia y psiquiatría, a largo plazo. Por ley federal, la mayoría de los planes ofrecidos por empleadores deben tratar los beneficios de salud mental y de consumo de sustancias de manera similar a los beneficios de salud física. Esto se llama paridad en salud mental (mental health parity): un plan no puede cobrarle más, ni limitar más sus visitas, por atención de salud mental que por otra atención médica (U.S. Department of Labor). En la práctica, la paridad significa que su plan no debería hacerle pagar un copago más alto por un terapeuta que por un médico regular, limitar el número de visitas de terapia cuando no limita otras visitas, ni hacer que sea más difícil obtener la aprobación de la atención de salud mental. Pida a su oficina de recursos humanos o de beneficios los documentos de su plan, y luego busque proveedores dentro de la red para que sus visitas le cuesten menos.

Si su plan le niega la atención de salud mental o usted cree que la está tratando peor que la atención física, puede apelar. Pida al plan por escrito por qué se lo negaron y cómo apelar, y puede llamar a la Administración de Seguridad de Beneficios del Empleado del Departamento de Trabajo (Employee Benefits Security Administration) para pedir ayuda. LINC tiene guías separadas sobre cómo leer su seguro y cómo encontrar un proveedor de salud.

Tiempo libre que protege su empleo

A veces usted necesita tiempo real para recuperarse. La Ley de Ausencia Familiar y Médica (Family and Medical Leave Act, FMLA) permite a los empleados elegibles tomar hasta 12 semanas de licencia sin goce de sueldo y con protección de empleo en un año por una condición de salud grave, incluyendo condiciones de salud mental como ansiedad, depresión, o una condición que se agrava de vez en cuando (U.S. Department of Labor). Protección de empleo significa que su empleador debe devolverle el mismo puesto o uno equivalente y mantener su seguro médico activo durante la licencia.

No tiene que tomar las 12 semanas de una sola vez. Cuando sea médicamente necesario, puede tomar la licencia de FMLA de manera intermitente, en bloques de tiempo separados o como un horario de trabajo más corto, por ejemplo unas horas libres cada semana para citas de terapia o durante un período difícil (U.S. Department of Labor). Su empleador puede pedir una certificación de su proveedor de salud que muestre que necesita la licencia, pero el formulario no tiene que indicar su diagnóstico (U.S. Department of Labor).

La FMLA no cubre a todos. Usted debe trabajar para un empleador cubierto y cumplir con las reglas de elegibilidad: en general, al menos 12 meses y 1,250 horas con el empleador, en un lugar con al menos 50 empleados dentro de un radio de 75 millas (U.S. Department of Labor). Si no es elegible, pregunte en recursos humanos sobre cualquier otra licencia pagada o sin goce de sueldo, y revise si su estado tiene su propio programa de licencia familiar o médica pagada.

Cambios en el trabajo que le ayudan a mantener su empleo

No siempre necesita dejar de trabajar. Una ley federal llamada la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA) protege a los trabajadores con condiciones de salud mental como depresión, ansiedad, o trastorno de estrés postraumático (post-traumatic stress disorder, PTSD). Su empleador no puede despedirlo, negarse a contratarlo o ascenderlo, ni obligarlo a tomar licencia debido a su condición (U.S. Equal Employment Opportunity Commission). La ADA cubre a la mayoría de los empleadores con al menos 15 empleados (U.S. Equal Employment Opportunity Commission).

También puede tener derecho a una adaptación razonable (reasonable accommodation), que es un cambio en el trabajo que le ayuda a hacer su trabajo. Algunos ejemplos incluyen un horario que le permita salir para citas de terapia, tiempo libre para tratamiento, instrucciones por escrito en lugar de solo orales, un espacio de trabajo más tranquilo, o trabajar desde casa (U.S. Equal Employment Opportunity Commission). Para pedirla, simplemente dígale a un supervisor o a recursos humanos que necesita un cambio en el trabajo debido a una condición de salud. No tiene que usar palabras especiales ni nombrar su diagnóstico exacto.

En la mayoría de las situaciones, usted puede mantener su condición en privado. Un empleador solo puede hacer preguntas médicas en situaciones limitadas, como cuando usted pide una adaptación, y debe mantener confidencial lo que usted comparte, incluso ante sus compañeros de trabajo (U.S. Equal Employment Opportunity Commission). Si cree que fue tratado injustamente debido a su condición, puede presentar una queja ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (Equal Employment Opportunity Commission, EEOC), generalmente dentro de los 180 días posteriores a lo ocurrido. Un trabajador de salud comunitario o un grupo de asistencia legal pueden ayudarle.

Preguntar en recursos humanos es seguro

Para usar cualquiera de estos beneficios, probablemente hablará con su oficina de recursos humanos o de beneficios, y no tiene que compartir detalles clínicos. Simplemente puede preguntar: “¿Tenemos un EAP, y cómo lo contacto?” o “¿Qué cubre mi plan de salud para salud mental?”. No tiene que nombrar un diagnóstico ni describir sus síntomas a recursos humanos. La página del Departamento de Trabajo sobre salud mental en el trabajo y SAMHSA (Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias) tienen más información.

Lo disponible depende de su empleador

No todos los trabajos ofrecen estos beneficios. Los EAP y el seguro médico dependen de su empleador, y la elegibilidad para la FMLA depende del tamaño del empleador y de cuánto tiempo lleva trabajando ahí. Las páginas federales mencionadas arriba dan las reglas generales, pero los detalles varían según el lugar de trabajo y pueden cambiar. La forma más segura de saber qué tiene usted es preguntar en su oficina de recursos humanos o de beneficios. Nada de esto es asesoría legal; para una pregunta legal específica, hable con un profesional calificado.

Si su trabajo no ofrece estos beneficios

Muchas personas trabajan en empleos sin EAP, sin seguro médico, o con muy pocas horas para calificar para la FMLA. Aun así, usted tiene maneras de obtener atención.

• Los centros de salud comunitarios (community health centers) ofrecen consejería con tarifas ajustadas según lo que usted pueda pagar, y organizan intérpretes. Encuentre uno en findahealthcenter.hrsa.gov. Estos centros lo atienden sin importar su capacidad de pago o su estatus migratorio.
• findtreatment.gov es una herramienta federal gratuita para encontrar atención de salud mental y de consumo de sustancias.
• Medicaid cubre la atención de salud mental en todos los estados, y usted puede calificar incluso si trabaja. La oficina de Medicaid de su estado puede informarle.
• Marque 211 para obtener ayuda gratuita y confidencial para encontrar consejería de bajo costo en su área, en muchos idiomas.
• Llame o envíe un mensaje de texto al 988 en cualquier momento para comunicarse con la Línea de Suicidio y Crisis (Suicide and Crisis Lifeline), con intérpretes en muchos idiomas.

Fuentes

• SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration). Mental health, drug and alcohol: Support for the workplace. https://www.samhsa.gov/find-support/how-to-cope/workplace
• U.S. Department of Labor. Fact Sheet #28O: Mental health conditions and the FMLA. https://www.dol.gov/agencies/whd/fact-sheets/28o-mental-health
• U.S. Department of Labor. Fact Sheet #28P: Taking leave from work when you or your family member has a serious health condition under the FMLA. https://www.dol.gov/agencies/whd/fact-sheets/28p-taking-leave-when-you-or-family-has-health-condition
• U.S. Department of Labor. Family and Medical Leave Act. https://www.dol.gov/agencies/whd/fmla
• U.S. Department of Labor. Mental health at work. https://www.dol.gov/general/mental-health-at-work
• U.S. Department of Labor, Employee Benefits Security Administration. Mental health and substance use disorder parity. https://www.dol.gov/agencies/ebsa/laws-and-regulations/laws/mental-health-and-substance-use-disorder-parity
• U.S. Equal Employment Opportunity Commission. Depression, PTSD, & other mental health conditions in the workplace: Your legal rights. https://www.eeoc.gov/laws/guidance/depression-ptsd-other-mental-health-conditions-workplace-your-legal-rights
• U.S. Equal Employment Opportunity Commission. Disabilities Act expands to cover employers with 15 or more workers. https://www.eeoc.gov/newsroom/disabilities-act-expands-cover-employers-15-or-more-workers
• U.S. Office of Personnel Management. Employee Assistance Programs. https://www.opm.gov/policy-data-oversight/worklife/employee-wellness-programs/employee-assistance-programs/
• U.S. Office of Personnel Management. What is an Employee Assistance Program (EAP)? https://www.opm.gov/frequently-asked-questions/work-life-faq/employee-assistance-program-eap/what-is-an-employee-assistance-program-eap/

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico o legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito. Para cualquier asunto de alto riesgo, hágalo junto a un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En caso de crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o llame al 911 si hay peligro inmediato.