Es natural confiar más en una respuesta cuando llega en su propio idioma y se lee con fluidez. Con las herramientas de IA, esa confianza necesita un pequeño ajuste. Estas herramientas a menudo funcionan menos bien en idiomas distintos al inglés, y la respuesta puede sonar igual de fluida sin importar si es correcta o incorrecta. Saber esto le ayuda a usar la herramienta para lo que hace bien y a protegerse donde es débil.

Por qué importa el idioma

Los chatbots de IA y las herramientas de traducción aprenden de enormes cantidades de texto escrito. La mayor parte de ese texto está en inglés. Hay mucho menos texto disponible en la mayoría de los demás idiomas, y aún menos en los idiomas que hablan comunidades más pequeñas o más recientes en los Estados Unidos. Como la herramienta tuvo menos material del cual aprender en su idioma, tiene menos patrones en los que basarse, así que comete más errores y omite más información.

Los investigadores han medido esto, no solo lo han supuesto. Estudios que compararon las mismas preguntas de salud en distintos idiomas encontraron que las respuestas de la IA eran menos precisas en español que en inglés (Gonzalez Fiol et al., 2024) y se calificaron como más débiles en árabe que en inglés (Sallam et al., 2024). Un estudio probó las mismas preguntas de salud en inglés, español, chino e hindi y encontró una diferencia clara entre idiomas en cuanto a qué tan correctas y verificables eran las respuestas, con el inglés a la cabeza. Los investigadores titularon el estudio “Better to Ask in English” (Es mejor preguntar en inglés) (Jin et al., 2024). El patrón es constante: la respuesta en su idioma puede ser más débil que la misma respuesta en inglés, incluso cuando se lee con claridad, y la diferencia tiende a ser mayor en los idiomas con menos texto disponible en internet.

La debilidad no siempre es obvia. Una respuesta en su idioma puede ser más corta, más vaga o puede omitir un paso en comparación con la versión en inglés, mientras sigue sonando natural. Puede mantener el tono pulido y perder el detalle útil. Como se lee con fluidez, nada le advierte que algo se quedó fuera.

Lo que esto no significa

Esto no es una razón para dejar de usar su idioma. Usted tiene todo el derecho de hacer preguntas y recibir ayuda en el idioma en el que piensa, y para muchas tareas cotidianas la herramienta le servirá bien. El punto es agregar un paso de verificación para las respuestas que realmente importan, tal como lo haría con cualquier respuesta de IA.

Qué hacer al respecto

Aquí hay tres hábitos prácticos.

• Pregunte en su idioma, y verifique las respuestas importantes con una guía de LINC. Las guías de este sitio están escritas y revisadas en lenguaje sencillo para personas en su situación. Si una respuesta de IA no coincide con una guía de LINC en algo importante, confíe en la guía y confirme con una persona.
• Para una respuesta de alto riesgo, intente también en inglés. Hacer la misma pregunta en inglés, o pedirle a un amigo, familiar o trabajador de salud comunitario que la haga, a veces puede darle una respuesta más clara o más completa que luego puede comparar con la que obtuvo en su idioma. Dos versiones lado a lado a menudo revelan dónde una de ellas se equivocó.
• Repita la respuesta con sus propias palabras para verificar que entendió. Después de recibir una respuesta, dígala con sus propias palabras y pregúntele a una persona de confianza: “¿Entendí esto correctamente?” Esto detecta tanto errores de traducción como simples malentendidos.

Pequeñas formas de obtener una respuesta más sólida

Puede dar forma a cómo pregunta para que la herramienta le dé más con qué trabajar. Ninguna de estas reemplaza la verificación de una respuesta importante, pero ayudan.

• Pida ambos idiomas a la vez. Escriba “Responde en [su idioma] y en inglés.” Leerlas lado a lado facilita ver dónde la más corta omitió un detalle.
• Pídale que mantenga los términos clave en inglés. Las palabras médicas y legales a menudo son más claras en su forma original en inglés, porque es la forma que usan las clínicas y los formularios. Podría agregar: “Mantén los términos médicos y legales en inglés, y luego explica cada uno de forma sencilla en [su idioma].” De esa manera aprende la palabra que realmente escuchará en la clínica.
• Haga preguntas cortas y sencillas. Una pregunta a la vez, con palabras simples, tiende a funcionar mejor que una pregunta larga y complicada. Si una respuesta se siente pobre, haga una pregunta de seguimiento más pequeña.
• Pídale que defina sus propios términos. Si la respuesta usa una palabra que usted no conoce, pregunte “¿Qué significa esa palabra en lenguaje sencillo?” Una traducción débil a menudo se esconde en una sola palabra difícil.

Señales de que la respuesta puede ser pobre

Fíjese en estas señales cuando lea una respuesta en su idioma:

• Es notablemente más corta de lo que esperaba para la pregunta que hizo.
• Es vaga donde usted necesitaba un paso, número o nombre específico.
• Mezcla idiomas por su propia cuenta, o usa una palabra que no encaja del todo.
• Se repite en lugar de responder, o se aleja de la pregunta.

Cualquiera de estas es una razón para intentar la pregunta nuevamente en inglés, o para llevarla a una persona de confianza. Una respuesta pobre no es culpa suya ni una señal de que preguntó mal. Es la herramienta mostrando sus límites.

Por eso importa el derecho al intérprete

La brecha de idioma en la IA es una razón más por la que un intérprete humano es tan importante. Una respuesta de IA en su idioma es una conveniencia con límites reales. Un intérprete calificado y gratuito en la clínica es un derecho, y existe precisamente para que el idioma nunca se ponga entre usted y una atención segura. Según la ley federal, la mayoría de los programas de salud que reciben fondos federales deben proporcionar un intérprete calificado sin costo para usted, y no tiene que traer al suyo propio ni usar a un familiar. Para conocer las palabras exactas que puede usar al pedirlo, y qué hacer si una clínica se resiste, consulte Su derecho a un intérprete.

Esto también es cierto en una crisis. Si llama o envía un mensaje de texto al 988, la Línea de Ayuda para el Suicidio y la Crisis (988 Suicide and Crisis Lifeline), puede pedir que le atiendan en su idioma y ser conectado con un intérprete en más de 240 idiomas, sin costo (988 Suicide & Crisis Lifeline). El idioma nunca debe ser un obstáculo para recibir ayuda.

Use la IA en su idioma para prepararse y para entender el panorama general. Reserve al intérprete para los momentos que definen su atención médica.

Sources

• 988 Suicide & Crisis Lifeline. Is the 988 Lifeline available in other languages for non-English speakers? https://988lifeline.org/faq/calling-the-988-lifeline/faq-is-the-988-lifeline-available-in-other-languages-for-non-english-speakers/
• Gonzalez Fiol, A., Mootz, A. A., He, Z., Delgado, C., Ortiz, V., & Reale, S. C. (2024). Accuracy of Spanish and English-generated ChatGPT responses to commonly asked patient questions about labor epidurals: a survey-based study among bilingual obstetric anesthesia experts. International Journal of Obstetric Anesthesia, 61, 104290. https://doi.org/10.1016/j.ijoa.2024.104290
• Jin, Y., Chandra, M., Verma, G., Hu, Y., De Choudhury, M., & Kumar, S. (2024). Better to ask in English: Cross-lingual evaluation of large language models for healthcare queries. Proceedings of the ACM Web Conference 2024 (WWW ‘24), 2627–2638. https://doi.org/10.1145/3589334.3645643
• Sallam, M., Al-Mahzoum, K., Alshuaib, O., Alhajri, H., Alotaibi, F., Alkhurainej, D., Al-Balwah, M. Y., Barakat, M., & Egger, J. (2024). Language discrepancies in the performance of generative artificial intelligence models: an examination of infectious disease queries in English and Arabic. BMC Infectious Diseases, 24(1), 799. https://doi.org/10.1186/s12879-024-09725-y

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico o legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito. Para cualquier asunto de alto riesgo, hágalo con un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o al 911 si hay peligro inmediato.