Hablar otro idioma no debería ser una barrera para recibir buena atención. No necesita saber inglés para obtener apoyo de salud mental en los Estados Unidos, y usted tiene derechos reales a recibir ayuda con el idioma. Esta guía reúne la ayuda que puede usar hoy mismo y las formas gratuitas y opcionales de seguir desarrollando su inglés si así lo desea.

Su derecho a un intérprete calificado y gratuito

Para atenciones de salud importantes, usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito para poder hablar en su propio idioma. Los programas y proveedores de salud que reciben fondos federales deben tomar medidas razonables para brindar a las personas con dominio limitado del inglés un acceso significativo a la atención, incluyendo interpretación gratuita. Esto proviene de la Sección 1557 de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act, Section 1557). Al programar su cita, diga qué idioma habla y pida un intérprete sin costo alguno para usted. Puede decirlo de forma sencilla: “Hablo [su idioma]. Necesito un intérprete gratuito para mi cita.” Para conocer todos los pasos, frases útiles y qué hacer si una clínica se niega, consulte su derecho a un intérprete calificado y gratuito.

Nunca tiene que depender de un niño o niña

Vale la pena decirlo con claridad: nunca deben pedirle que use a su hijo o hija para interpretar en su cita médica. Un niño solo puede intervenir brevemente en una verdadera emergencia, mientras se consigue un intérprete calificado. Interpretar información médica es una tarea pesada, y no es responsabilidad de un niño. Un intérprete calificado, capacitado para interpretar con precisión en un entorno de salud, protege tanto a usted como a su hijo. Para ver cómo estas protecciones están escritas en la ley, lea leyes y políticas de acceso al idioma.

Cómo funciona la interpretación y qué tipo pedir

Hay más de una forma de conseguir un intérprete, y todas son gratuitas para usted. Es útil conocer las opciones para poder pedir la que mejor le funcione.

• En persona. El intérprete está en la sala con usted y su proveedor de salud. Esto puede sentirse más personal, y a muchas personas les gusta para una cita de salud mental o cualquier conversación difícil.
• Por teléfono. El intérprete participa por teléfono. Puede usar el altavoz o pasarse el auricular. Esto es rápido de organizar y puede estar listo en minutos, incluso para idiomas menos comunes.
• Por video. El intérprete participa a través de una pantalla, de modo que usted y el intérprete pueden verse. Esto añade señales de comunicación cara a cara que una llamada telefónica no ofrece.

Las clínicas pueden ofrecer esto mediante intérpretes en persona, personal bilingüe capacitado, un servicio telefónico o video (St. Jude Children’s Research Hospital). Si una forma le resulta difícil, está bien pedir otra. Puede decir: “Me cuesta escuchar por teléfono. ¿Puedo tener un intérprete en persona o por video?” Para una cita delicada, pida con anticipación el tipo que desea.

Cómo lograr que una cita con intérprete salga bien

Una cita con intérprete se desarrolla con más fluidez cuando usted sabe qué esperar. Estos pequeños detalles ayudan mucho:

• Hable en frases cortas. Diga una o dos oraciones y luego haga una pausa para que el intérprete pueda seguirle el ritmo. Así no se pierde nada (St. Jude Children’s Research Hospital).
• Hable con su proveedor de salud, no con el intérprete. Mire y dirija sus palabras a su médico o consejero. El intérprete transmitirá lo que usted diga. Hable como lo haría normalmente, como si el intérprete no estuviera ahí (St. Jude Children’s Research Hospital).
• Pregunte una cosa a la vez. Si tiene varias preguntas, hágalas una por una para que cada respuesta quede clara (St. Jude Children’s Research Hospital).
• Está bien pedir que repitan. Si algo pasa demasiado rápido, diga: “¿Puede repetirlo, por favor?” Siga preguntando hasta que entienda (MedlinePlus).
• Lo que usted dice es privado. Un intérprete capacitado está ahí únicamente para ayudarle a comunicarse, y sigue reglas para mantener su información privada. Diga lo que necesite decir.
• Pida sus instrucciones por escrito. Antes de irse, puede pedir instrucciones por escrito, y puede pedir que le lean en voz alta un formulario o documento en su idioma si no ha sido traducido (MedlinePlus; St. Jude Children’s Research Hospital).

También puede llevar a un amigo o familiar de confianza para que lo apoye, y aun así usar el intérprete para la parte médica (MedlinePlus).

Información de salud en lenguaje sencillo y fácil de leer

No tiene que abrirse paso entre palabras médicas complicadas. Mucha información de salud confiable está escrita en lenguaje sencillo y fácil de leer, y parte de ella está disponible en varios idiomas. MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina, mantiene una colección de materiales de salud fáciles de leer. La Oficina federal de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud explica por qué es importante la información de salud en lenguaje sencillo y anima a las agencias a escribir de forma clara. Si un formulario o un sitio web es difícil de entender, eso no es una falla suya; puede pedir una versión en lenguaje sencillo o que alguien se lo explique.

Pida que se lo expliquen de nuevo: el método de “repetir para confirmar”

No tiene que entender todo la primera vez, y pedir una explicación más sencilla no es de mala educación. Los proveedores de salud están capacitados para usar una herramienta llamada “repetir para confirmar” (teach-back). Después de explicarle algo, pueden pedirle que lo repita con sus propias palabras. Esto sirve para verificar que la explicación fue clara (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).

Usted mismo puede iniciar este proceso. Intente decir: “Quiero asegurarme de haber entendido. Déjeme decirle lo que escuché.” Luego repítalo con sus propias palabras. Si alguna parte no queda clara, siga preguntando hasta que lo esté (MedlinePlus). También puede preguntar: “¿Puede decirlo con palabras más sencillas?” o “¿Me lo puede dar por escrito?” (MedlinePlus).

Información que usted puede entender

Encontrar, entender y usar información de salud se llama alfabetización en salud (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). Cuando un formulario o una explicación es demasiado difícil de seguir, eso no es culpa suya. Los programas de salud deben compartir información de una manera que las personas puedan entender y usar para tomar decisiones sobre su atención (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades; Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud). Así que siempre está bien decir: “Esto me cuesta entender. ¿Puede explicármelo con palabras sencillas?” Puede pedir un intérprete, una versión en lenguaje sencillo o instrucciones por escrito para llevarse a casa.

Formas gratuitas de aprender inglés, si y cuando usted quiera

Aprender inglés es opcional. No es un requisito para recibir atención, y su derecho a un intérprete no desaparece a medida que su inglés mejora. Dicho esto, si le gustaría desarrollar su inglés a su propio ritmo, existen buenas opciones gratuitas. La guía federal USA.gov “Encuentre cursos para ayudarle a aprender inglés” es un buen punto de partida. Señala hacia:

• Bibliotecas públicas. Muchas bibliotecas locales ofrecen clases de inglés gratuitas, grupos de conversación y materiales de estudio.
• Programas de educación para adultos. En muchas comunidades hay clases gratuitas o de bajo costo de inglés como segundo idioma (ESL); la página de USA.gov enlaza a programas cerca de usted.
• Lecciones gratuitas en línea. Sitios como USALearns.org ofrecen lecciones gratuitas en video y audio que puede usar desde casa.
• La escuela de sus hijos. Si tiene hijos, el distrito escolar de ellos puede ofrecer clases de ESL para familias.
• Organizaciones locales de inmigrantes. Muchas organizaciones de inmigrantes y refugiados ofrecen clases gratuitas de ESL e inglés. Para encontrar unas cerca de usted, abra el mapa de recursos del Panel de Apoyo a Inmigrantes y Refugiados de EE. UU. (US Immigrant and Refugee Support Dashboard) y filtre por servicios de educación o ESL.
• USAHello. USAHello es un sitio web gratuito para refugiados e inmigrantes. Ofrece clases y lecciones de inglés gratuitas en línea que puede tomar a su propio ritmo desde un teléfono o una computadora, sin costo y sin anuncios (USAHello Classroom).
• Encuentre una clase cerca de usted. El Directorio Nacional de Alfabetización (National Literacy Directory) le permite buscar por código postal clases locales gratuitas de inglés, educación básica para adultos y preparación para el GED (Departamento de Educación de EE. UU.).

Avance al ritmo que se ajuste a su vida. Incluso unas pocas palabras pueden sentirse bien, y puede seguir usando un intérprete para todo lo importante mientras tanto.

Lo que varía según dónde viva

Los servicios de idioma y las clases de inglés varían de un lugar a otro. Algunos estados agregan sus propias leyes de acceso al idioma o pagan a los proveedores de salud a través de Medicaid por los intérpretes, lo cual puede facilitar conseguir uno, y la oferta de clases depende de su biblioteca local y de los programas de educación para adultos. Para saber qué hay disponible en su zona, consulte a un centro de salud comunitario local o comuníquese con la oficina estatal de Medicaid. Un trabajador de salud comunitario también puede ayudarle a encontrar clases y ayuda con el idioma cerca de usted.

Obtenga información de salud en su idioma

No tiene que esperar hasta una cita para leer información de salud confiable en su propio idioma. MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., ofrece información de salud en más de 40 idiomas, sobre cientos de temas, incluyendo depresión, ansiedad y estrés. Puede explorar por idioma o por tema, imprimir una página o leerla en su teléfono. Si ve una palabra que no conoce, lleve la página a su proveedor de salud o a su trabajador de salud comunitario y pídale que se la explique. Esto es gratuito, y no necesita registrarse.

Sources

• Centers for Disease Control and Prevention. Communication strategies. Health literacy. https://www.cdc.gov/health-literacy/php/research-summaries/communication-strategies.html.
• Centers for Disease Control and Prevention. What is health literacy? Health literacy. https://www.cdc.gov/health-literacy/php/about/index.html.
• MedlinePlus. Easy-to-read health information. U.S. National Library of Medicine. https://medlineplus.gov/all_easytoread.html.
• MedlinePlus. Health information in multiple languages. U.S. National Library of Medicine. https://medlineplus.gov/languages/languages.html.
• MedlinePlus. Health literacy. U.S. National Library of Medicine. https://medlineplus.gov/healthliteracy.html.
• MedlinePlus. Talking with your doctor. U.S. National Library of Medicine. https://medlineplus.gov/talkingwithyourdoctor.html.
• St. Jude Children’s Research Hospital. How to work with a health care interpreter. Together by St. Jude. https://together.stjude.org/en-us/medical-care/navigating-health-care/heath-care-interpreter.html.
• U.S. Department of Education. National Literacy Directory. Literacy Information and Communication System (LINCS). https://lincs.ed.gov/professional-development/resource-collections/profile-986.
• U.S. Department of Health and Human Services, Office for Civil Rights. Section 1557: Ensuring meaningful access for individuals with limited English proficiency. https://www.hhs.gov/civil-rights/for-individuals/section-1557/fs-limited-english-proficiency/index.html.
• U.S. Department of Health and Human Services, Office of Disease Prevention and Health Promotion. Health literacy. https://odphp.health.gov/our-work/national-health-initiatives/health-literacy.
• USA.gov. Find courses to help you learn English. https://www.usa.gov/learn-english.
• USAHello. Learn English for immigrants. https://usahello.org/education/learn-english-language/.

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico ni legal. La traducción puede contener errores; usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito. Para cualquier asunto de alto riesgo, hágalo junto a un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o llame al 911 si hay peligro inmediato.