Cuando busque atención de salud mental en los Estados Unidos, se encontrará con dos tipos principales de lugares: los consultorios privados y los programas públicos y comunitarios de salud mental. Ambos ofrecen atención real y profesional. Están pensados para situaciones algo distintas y se accede a ellos de manera diferente. Esta guía explica qué es cada uno, aclara un malentendido común y costoso sobre la palabra “privado”, y le ayuda a decidir por dónde empezar.

Terapia en consultorio privado

Un consultorio privado es un terapeuta, psicólogo o psiquiatra que maneja su propia oficina, ya sea solo o en un pequeño grupo de práctica. Por lo general, usted los contacta directamente: llama, escribe un correo o reserva una cita en línea, sin necesitar que nadie lo remita primero.

La principal ventaja del consultorio privado es la posibilidad de elegir. Como usted está eligiendo al proveedor de salud individual, puede buscar a alguien que le convenga: una especialidad (como trauma, ansiedad o terapia familiar), un idioma que usted hable, o un origen o identidad compartida que le ayude a sentirse comprendido. La contrapartida es que los proveedores más solicitados pueden tener lista de espera, y usted necesita revisar cómo maneja cada uno el tema del costo (más sobre esto a continuación).

Salud mental pública y comunitaria

El lado público es la red de protección. Está formada por los centros de salud mental del condado y comunitarios (CMHC) y las Certified Community Behavioral Health Clinics (CCBHC, clínicas comunitarias certificadas de salud conductual). Estos programas están diseñados para atender a todos, incluyendo a personas con Medicaid, personas sin seguro y personas con una enfermedad mental grave que necesitan mucho apoyo.

Lo que obtiene es amplitud. Una sola clínica puede ofrecer consejería, psiquiatría y medicamentos, atención en crisis, manejo de casos y ayuda para conectarse con otros servicios, todo bajo un mismo techo. Los CCBHC, en particular, deben atender a cualquier persona que lo solicite, sin importar su capacidad de pago o dónde viva. Las tarifas se basan en sus ingresos, así que el costo no es motivo para negarle atención. Los nombres varían según el estado. En Michigan, el sistema público funciona a través de los Community Mental Health Services Programs (CMHSP); Nueva York opera programas regulados por el estado a través de sus condados.

Los centros de salud comunitarios, a veces llamados Federally Qualified Health Centers o FQHC (centros de salud calificados a nivel federal), son otra parte de esta red de protección, y muchos ofrecen consejería de salud mental junto con atención médica regular. Por ley, un centro de salud comunitario debe ofrecer un descuento en escala móvil, y no puede negarle atención porque usted no pueda pagar (Rural Health Information Hub). Un descuento en escala móvil significa que el costo baja a medida que bajan sus ingresos, según sus ingresos y el tamaño de su hogar, así que lleve comprobante de ingresos, como un recibo de pago reciente, cuando solicite atención. Puede encontrar un centro cerca de usted en findahealthcenter.hrsa.gov.

Aquí están los dos caminos, uno al lado del otro:

El punto clave: “privado” no significa “pagar el precio completo”

Este es el malentendido que aleja a las personas de una atención que podrían costear, así que lea esta parte con calma. “Privado” describe el tipo de consultorio, no el precio. Un terapeuta privado por lo general no es alguien a quien usted paga cientos de dólares en efectivo para ver.

Esta es la razón. La mayoría de los terapeutas privados están dentro de la red (in-network) de uno o más planes de seguro, lo que significa que usted paga solo un pequeño copago (a menudo alrededor de $25) y el plan cubre el resto. Muchos terapeutas privados también aceptan Medicaid. Incluso si un terapeuta está fuera de la red (out-of-network), es posible que aun así reciba dinero de vuelta: usted paga primero, pide una superbill (un recibo detallado) y presenta un reclamo ante su seguro para el reembolso. Algunos terapeutas privados también ofrecen tarifas en escala móvil según lo que usted pueda pagar.

Cuando llame al consultorio de un terapeuta privado, unas preguntas sencillas le dirán cuál es su costo real. Tenga a mano el nombre de su plan y su número de miembro, y pregunte:

• “¿Aceptan mi seguro, y están dentro de la red con ustedes?”
• “¿Cuánto sería mi copago por cada visita?”
• “¿Aceptan Medicaid?”
• “Si están fuera de la red, ¿pueden darme una superbill para pedirle a mi seguro que me devuelva dinero?”
• “¿Tienen algún cupo en escala móvil según los ingresos?”

Si su terapeuta está fuera de la red, aun así puede recuperar algo de dinero, y así es como funciona. Primero, usted le paga directamente al terapeuta en cada visita. Luego pide una superbill, que es un recibo detallado que indica la fecha, el tipo de sesión y los códigos de facturación que su seguro necesita. Usted envía esa superbill a su compañía de seguros por correo, en línea o a través de su aplicación. Si su plan tiene beneficios de salud mental fuera de la red, le devuelve parte del costo, por lo general después de que usted alcance un monto anual llamado deducible. Pregúntele a su plan dos cosas de antemano: “¿Tengo beneficios fuera de la red para salud mental?” y “¿Cuánto me devuelven por una visita de terapia fuera de la red?”. Así sabrá su costo real antes de comenzar.

Además de todo esto, una ley federal de paridad de salud mental exige que la mayoría de los planes de salud cubran la atención de salud mental y de consumo de sustancias con las mismas condiciones que la atención de salud física, sin restricciones adicionales. HealthCare.gov confirma que los servicios de salud mental son un beneficio esencial de los planes del Marketplace (Mercado de Seguros Médicos), y Medicaid también aplica reglas de paridad.

Así que antes de suponer que un terapeuta privado está fuera de su alcance, revise su cobertura. Vea Entender el costo y el seguro para saber qué paga su plan, y Cómo obtener reembolso del seguro para los pasos de fuera de la red.

Cómo elegir, y cómo encontrar cada opción

No hay una única respuesta correcta. Algunas preguntas ayudan:

• Costo y cobertura. Ambos caminos pueden ser costeables. Si no tiene seguro o tiene Medicaid, el sistema público está pensado para usted. Si tiene un plan, un terapeuta privado puede costarle solo un copago.
• Cuánto apoyo necesita. Para terapia semanal enfocada, un proveedor de salud privado es una buena opción. Si necesita varios tipos de ayuda a la vez, atención en crisis o apoyo para una condición grave, el sistema público coordina todo eso en un solo lugar.
• Elección de proveedor de salud. Si lo más importante para usted es coincidir en idioma, especialidad o identidad, el consultorio privado le da el mayor margen para elegir.

Para encontrar un proveedor de salud privado, empiece por el directorio en línea de su plan de salud, busque en el localizador federal FindTreatment.gov, o use directorios basados en identidad que listan terapeutas por idioma y origen. Para encontrar atención pública, contacte a la oficina de salud mental de su condado o comunidad, busque un CCBHC, o pregunte al programa de Medicaid de su estado. Cómo encontrar un proveedor de salud explica las herramientas de búsqueda, Qué servicios de salud conductual existen describe los tipos de atención, y Cómo funciona la atención de salud mental en los EE. UU. ofrece el panorama general. El National Institute of Mental Health (NIMH, Instituto Nacional de Salud Mental) también mantiene una página de ayuda en lenguaje sencillo.

Esto varía según el estado

Los nombres de los programas públicos y las reglas sobre a quién cubre Medicaid cambian de un estado a otro, y la elegibilidad para inmigrantes también es distinta. Para saber qué aplica donde usted vive, busque en FindTreatment.gov, encuentre un centro de salud comunitario en findahealthcenter.hrsa.gov, o contacte a la oficina de Medicaid de su estado. Si un plan le niega una atención que usted cree que debería cubrir, tiene derecho a apelar.

Qué debe ofrecer un CCBHC

Un CCBHC es una de las opciones más sólidas del sistema público, así que vale la pena saber exactamente qué debe ofrecerle. Todo CCBHC debe ofrecer nueve tipos de servicio, ya sea en su propio edificio o a través de una clínica asociada: servicios de crisis las 24 horas; evaluación, valoración y diagnóstico; un plan de tratamiento centrado en usted; atención ambulatoria de salud mental y de consumo de sustancias; controles básicos de salud física; manejo de casos para conectarlo con vivienda, beneficios y otras ayudas; rehabilitación psiquiátrica; apoyo de pares y familiar; y atención para militares en servicio y veteranos (New York State Office of Mental Health). La ayuda en crisis está disponible día y noche, no solo en horario de oficina.

La regla más importante para usted es esta: un CCBHC debe atender a cualquier persona que solicite ayuda por un problema de salud mental o de consumo de sustancias, sin importar dónde viva o si puede pagar (New York State Office of Mental Health). El costo nunca es motivo para negarle atención. Estas clínicas no son raras. Actualmente hay más de 500 CCBHC y beneficiarios de subvenciones CCBHC operando en 46 estados, además de Washington, DC, y Puerto Rico (National Council for Mental Wellbeing), así que puede haber uno cerca de usted. Puede buscar en FindTreatment.gov para averiguarlo.

Cómo revisar su cobertura de seguro en unos cinco minutos

Si tiene seguro, una breve llamada telefónica puede decirle cuánto le costará realmente la atención de salud mental. Saque su tarjeta de seguro y busque el número de teléfono en la parte de atrás, por lo general junto a las palabras “Member Services” o “Customer Service” (Servicios al Miembro o Servicio al Cliente). Tenga a mano su número de miembro, que aparece en la parte delantera de la tarjeta. Luego llame y diga: “Quiero entender mis beneficios de salud mental, o de salud conductual.”

Haga estas preguntas y anote las respuestas:

Usted tiene derecho a un intérprete gratuito para esta llamada. Pregunte: “¿Puedo tener un intérprete en [su idioma]?” y el plan debería conectarlo con uno. Guarde la fecha, el nombre de la persona con quien habló, y cualquier número de referencia que le den, por si necesita consultarlo más adelante.

Qué significa para usted la paridad de salud mental

Existe una ley federal que trabaja a su favor llamada Mental Health Parity and Addiction Equity Act (Ley de Paridad en Salud Mental y Equidad en Adicciones). “Paridad” es una palabra formal que simplemente significa “igualdad.” Si un plan de salud cubre atención de salud mental y de consumo de sustancias, esta ley dice que no puede hacer que esa atención sea más difícil de obtener que la atención médica regular. En términos sencillos, su plan no puede cobrar un copago más alto por una visita de terapia que por una visita médica normal, no puede limitar el número de visitas de terapia por debajo de lo que permite para visitas médicas, y no puede exigirle pasos de aprobación adicionales que no exigiría para la atención de salud física (KFF).

Vale la pena saber un límite: esta ley no obliga a todos los planes a cubrir salud mental desde un principio; solo dice que si un plan la cubre, debe tratarla de forma equitativa (KFF). La buena noticia es que la mayoría de los planes deben cubrirla de todos modos. Los servicios de salud mental y de consumo de sustancias son un beneficio de salud esencial en los planes del Marketplace, y Medicaid también sigue reglas de paridad. Así que si su plan le niega atención de salud mental, le cobra mucho más por ella que por atención médica, o limita sus visitas de una forma que le parece desigual, puede reclamar y apelar la decisión.

Su derecho a un estimado de costo si no tiene seguro o va a pagar usted mismo

Si no tiene seguro, o lo tiene pero planea pagar por su cuenta sin usarlo, una regla federal llamada No Surprises Act (Ley Contra Facturas Médicas Sorpresa) le da un derecho útil. Antes de comenzar la atención, puede pedirle a cualquier proveedor de salud un Good Faith Estimate (Estimado de Buena Fe), un documento escrito que indica cuánto se espera que cueste su atención (Consumer Financial Protection Bureau). Puede usar esta frase sencilla: “Voy a pagar sin seguro. Por favor, deme un Estimado de Buena Fe de cuánto costará esto.” Puede pedirlo incluso si aún no ha reservado una cita, y el proveedor de salud debe dárselo por escrito, por lo general dentro de tres días hábiles (Consumer Financial Protection Bureau).

Este estimado le ayuda a comparar precios y a evitar una sorpresa más adelante. También le da un respaldo. Si la factura final termina siendo al menos $400 más alta que el estimado, puede impugnar la factura a través de un proceso federal de disputa, siempre que lo inicie dentro de los 120 días de haber recibido la factura (Consumer Financial Protection Bureau). Guarde tanto el estimado como la factura para poder compararlos.

Pregunte sobre el tiempo de espera

Tanto la atención privada como la pública pueden tener lista de espera, pero suelen funcionar de forma distinta, así que vale la pena preguntar directamente. Un terapeuta privado muy solicitado puede estar lleno por semanas mientras otro con las mismas habilidades tiene lugar disponible la próxima semana. Una clínica pública puede tener mucha demanda, pero aun así debe atenderlo de inmediato en una crisis. Cuando llame a cualquier oficina, pregunte: “¿Cuánto tiempo hay que esperar para una primera cita?” y “¿Pueden ponerme en una lista de cancelaciones para poder entrar antes si se libera un lugar?” Si la espera le parece demasiado larga y usted está teniendo dificultades ahora, dígalo. Pregunte: “¿Qué puedo hacer mientras espero si las cosas empeoran?” Una buena clínica puede orientarlo hacia apoyo a más corto plazo.

Sources

• Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS). Behavioral Health Services (Medicaid). https://www.medicaid.gov/medicaid/benefits/behavioral-health-services.
• Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS). Parity (Mental Health Parity and Addiction Equity Act). https://www.medicaid.gov/medicaid/benefits/behavioral-health-services/parity.
• Consumer Financial Protection Bureau (CFPB). What Is a “Surprise Medical Bill” and What Should I Know About the No Surprises Act? https://www.consumerfinance.gov/ask-cfpb/what-is-a-surprise-medical-bill-and-what-should-i-know-about-the-no-surprises-act-en-2123/.
• HealthCare.gov. How to Appeal an Insurance Company Decision. https://www.healthcare.gov/appeal-insurance-company-decision/.
• HealthCare.gov. Mental Health and Substance Abuse Coverage. https://www.healthcare.gov/coverage/mental-health-substance-abuse-coverage/.
• Health Resources and Services Administration (HRSA). Find a Health Center. https://findahealthcenter.hrsa.gov/.
• KFF. Mental Health Parity at a Crossroads. https://www.kff.org/mental-health/mental-health-parity-at-a-crossroads/.
• National Council for Mental Wellbeing. CCBHC Locator: List of CCBHCs by State. https://www.thenationalcouncil.org/program/ccbhc-success-center/ccbhc-locator/.
• National Institute of Mental Health (NIMH). Help for Mental Illnesses. https://www.nimh.nih.gov/health/find-help.
• New York State Office of Mental Health (OMH). Certified Community Behavioral Health Clinics (CCBHC). https://omh.ny.gov/omhweb/bho/ccbhc.html.
• Rural Health Information Hub. Federally Qualified Health Centers (FQHCs) and the Health Center Program Overview. https://www.ruralhealthinfo.org/topics/federally-qualified-health-centers.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). Certified Community Behavioral Health Clinics (CCBHCs). https://www.samhsa.gov/communities/certified-community-behavioral-health-clinics.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). FindTreatment.gov. https://findtreatment.gov/.

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico ni legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete calificado y gratuito. Para asuntos de alta importancia, hágalo junto a un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o al 911 si hay peligro inmediato.