Si llegó a los Estados Unidos como refugiado o asilado, ya hizo algo que requiere una gran fortaleza. Sobrevivió, cruzó fronteras y comenzó una nueva vida en un nuevo idioma. En ese camino, muchas personas cargan con estrés o trauma por la guerra, la persecución, la pérdida o un viaje difícil. Esto es común, es una respuesta humana a hechos inhumanos, y tiene tratamiento. Sentirse en alerta constante, tener problemas para dormir, revivir recuerdos aterradores o sentirse entumecido no significa que algo esté mal en usted. Significa que pasó por demasiado, y su mente y su cuerpo todavía están recuperándose. La mayoría de las personas que se sienten así mejoran con el tiempo, con seguridad, descanso y, cuando lo deseen, atención.

El examen de salud después de la llegada a menudo incluye la salud emocional

A la mayoría de los refugiados se les ofrece un examen de salud dentro de las primeras semanas de haber llegado, generalmente dentro de los primeros 90 días. En la mayoría de los estados, este examen lo maneja el programa estatal o local de salud del refugiado, a menudo a través de un departamento de salud o una clínica que trabaja con él (Pezzi et al., 2020, PLOS Medicine). La visita examina toda su salud. Generalmente incluye su historial médico, un examen físico, pruebas para algunas infecciones como la tuberculosis y la hepatitis B, una revisión de sus vacunas, y algunas preguntas suaves sobre cómo se siente, cómo duerme y cómo está afrontando la situación (Pezzi et al., 2020; CDC, Mental Health: Refugee Health Domestic Guidance).

La parte emocional no es una prueba que pueda pasar o reprobar, y no tiene el propósito de etiquetarlo. Su único objetivo es notar si podría necesitar apoyo adicional y conectarlo con él (CDC). El proveedor de salud puede preguntar sobre el sueño, el apetito, las pesadillas, los dolores de cabeza o los dolores del cuerpo sin causa médica clara, porque estos pueden ser señales de que el estrés se ha instalado en el cuerpo (CDC). Es posible que usen un breve cuestionario diseñado para personas recién llegadas, llamado el Refugee Health Screener-15. Fue creado y probado para detectar señales tempranas de ansiedad, depresión y estrés postraumático en muchos grupos e idiomas de refugiados (Hollifield et al., 2013, General Hospital Psychiatry), y se puede usar con cualquier persona de 14 años o más (CDC).

Puede responder con honestidad. Lo que diga se mantiene en privado, y tiene derecho a un intérprete calificado gratuito en su idioma. No tiene que traer su propio intérprete, y no debería tener que usar a su hijo para traducir. Si las preguntas despiertan sentimientos difíciles, eso es normal, y puede detenerse en cualquier momento. Si prefiere no responder algo ese día, puede decir: “Todavía no estoy listo para hablar de eso.” También puede preguntar: “¿Puede alguien darle seguimiento a esto conmigo más adelante?” para que la puerta quede abierta. No todas las clínicas recuerdan preguntar sobre la salud emocional, ya que muchas se enfocan primero en infecciones y vacunas (Pezzi et al., 2020). Si nadie lo menciona y usted quiere hablar de ello, puede sacar el tema usted mismo.

Su agencia de reasentamiento y la ORR pueden conectarlo con servicios

No tiene que buscar ayuda solo. La Oficina de Reasentamiento de Refugiados (Office of Refugee Resettlement, ORR) financia servicios diseñados para ser informados sobre el trauma y basados en fortalezas, y trabaja a través de agencias de reasentamiento locales que ayudan a los refugiados y asilados a establecerse (ORR). Su trabajador social en la agencia de reasentamiento es una buena primera persona a quien preguntar. Puede decir, simplemente: “He estado sintiéndome muy estresado, y me gustaría hablar con alguien.”

La ORR también financia un programa de Promoción de la Salud del Refugiado (Refugee Health Promotion). Sus tres objetivos son fortalecer la alfabetización en salud, coordinar la atención de salud física y mental, y organizar grupos de bienestar. Las agencias locales lo usan para ofrecer clases de educación en salud, orientación para navegar la atención médica y de salud mental, y grupos de adaptación, redes de desarrollo de habilidades, o reuniones de apoyo de pares (ORR, Refugee Health Promotion). Este tipo de apoyo puede estar disponible hasta cinco años después de que usted sea elegible (ORR, Refugee Health Promotion).

Los refugiados recién llegados, y los asilados una vez que son elegibles, también pueden calificar para la Asistencia Médica para Refugiados (Refugee Medical Assistance, RMA), que ofrece cobertura de salud similar a Medicaid y ayuda a pagar ese primer examen médico, y para la Asistencia en Efectivo para Refugiados (Refugee Cash Assistance, RCA), que ayuda con necesidades básicas como alimentación, vivienda y transporte (ORR, Cash and Medical Assistance). Estos beneficios son por tiempo limitado, y la duración de la cobertura ha cambiado recientemente. Bajo la regla vigente ahora, las personas con una fecha de elegibilidad de la ORR a partir del 5 de mayo de 2025 reciben cuatro meses de RMA (ORR, Benefits and Services Available for Asylees).

Hay un detalle de tiempo que importa si usted es asilado. El reloj para estos beneficios generalmente comienza el día en que se le concede el asilo, no el día en que ingresó al país por primera vez (ORR, Asylee Eligibility for Refugee Resettlement Program Benefits). Una regla como esta puede cambiar otra vez, y puede depender de su estado y de sus fechas, así que confirme los detalles de su propio caso antes de contar con ellos. Su agencia de reasentamiento o la oficina estatal de refugiados pueden decirle qué le aplica a usted en este momento.

Existen programas especializados para sobrevivientes de trauma y tortura

Algunas personas vivieron tortura o violencia extrema, y hay programas hechos específicamente para esto. El gobierno federal financia Servicios para Sobrevivientes de Tortura (Services for Survivors of Torture), un programa que ayuda a personas que fueron torturadas en otro país y ahora viven en los Estados Unidos. Apoya a los sobrevivientes y a sus familias para que reconstruyan su salud y su dignidad, y puede incluir atención médica, consejería, apoyo social y ayuda legal (ORR, Services for Survivors of Torture). El Congreso lo creó mediante la Torture Victims Relief Act de 1998 (ORR, Services for Survivors of Torture).

Hay dos cosas sobre este programa que vale la pena saber.

Una investigación que combinó muchos estudios encontró que, entre las personas que vivieron conflictos masivos y desplazamiento, las que habían sido torturadas eran las más propensas a cargar con estrés postraumático después (Steel et al., 2009, JAMA). Si eso es parte de su historia, estos programas fueron creados pensando en usted.

En todo el país, los centros de tratamiento de trauma para refugiados y sobrevivientes de tortura ofrecen consejería, atención médica y apoyo en muchos idiomas, a menudo con personal que entiende las experiencias de los refugiados. El National Consortium of Torture Treatment Programs enumera centros miembros a nivel nacional (ncttp.org, un recurso no gubernamental). Para entender las condiciones que tratan estos programas, las páginas en lenguaje sencillo del National Institute of Mental Health sobre el estrés postraumático y de MedlinePlus pueden ayudar, y NIMH sobre cómo afrontar eventos traumáticos ofrece una guía firme y práctica.

Atención que sirve a todos

Incluso fuera de los programas específicos para refugiados, hay apoyo disponible para usted. Los centros de salud comunitarios atienden a todos, cobran según una escala basada en los ingresos, y ofrecen intérpretes gratuitos; encuentre uno en findahealthcenter.hrsa.gov. Para buscar programas de tratamiento de forma confidencial, use FindTreatment.gov, o llame al 2-1-1 para obtener ayuda local en muchos idiomas. Y cualquier persona en angustia emocional puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988, de forma gratuita y confidencial (SAMHSA). Si llama y habla poco inglés, puede decir el nombre de su idioma, y el 988 lo conectará con un intérprete; este servicio telefónico llega a intérpretes en más de 240 idiomas (988 Suicide & Crisis Lifeline). Para angustia relacionada con desastres o conflictos, la Disaster Distress Helpline (1-800-985-5990) ofrece consejería de crisis en varios idiomas.

Pedir ayuda es normal

En muchas culturas, la salud mental no es algo de lo que se hable, y eso es comprensible. Aquí, pedir ayuda es algo común, y lo que comparta con un proveedor de salud es confidencial. Para pensar en cómo la atención se ajusta a su propia cultura y creencias, vea la salud mental a través de las culturas y las condiciones comunes explicadas en palabras sencillas. Si el costo o la cobertura le preocupan, cómo obtener atención si no tiene seguro explica las opciones. Un primer paso razonable es pedirle a su trabajador social de reasentamiento o a un trabajador de salud comunitario que lo acompañe y haga una llamada con usted. También puede pedirle al chatbot que le ayude a poner sus sentimientos en palabras en su propio idioma, y luego confirmar cualquier cosa importante con una persona de confianza.

Lo que quizás esté sintiendo es común, y puede mejorar

No es débil, y no está solo en esto. Estudios cuidadosos sobre refugiados reasentados encontraron que aproximadamente 1 de cada 11 adultos tenía trastorno de estrés postraumático y aproximadamente 1 de cada 20 tenía depresión mayor (Fazel et al., 2005, The Lancet). Eso es más alto que en las personas nacidas en el país de acogida, aproximadamente diez veces más alto para el estrés postraumático, y también significa que la mayoría de los refugiados no desarrollan estas condiciones (Fazel et al., 2005). La guía federal de salud lo dice con claridad: la mayoría de los refugiados llegan a vivir vidas sanas después del reasentamiento, y los síntomas que sí aparecen generalmente se pueden aliviar con atención (CDC, Mental Health: Refugee Health Domestic Guidance).

Incluso hay un nombre para el duelo profundo que muchas personas sienten después de dejar su hogar: duelo cultural. Es la tristeza de perder su país, su idioma, su comunidad, su trabajo, y la vida que conocía y esperaba tener. Los investigadores describen este duelo como una respuesta humana normal, y para muchas personas es parte de la sanación, no una señal de que algo está permanentemente roto (Eisenbruch, 1991, Social Science & Medicine). Sentirse triste, extrañar su hogar, sentir enojo o entumecimiento después de todo lo que ha cargado no significa que esté fallando. Significa que es humano, y puede aligerarse, especialmente con seguridad, tiempo y personas que lo entiendan.

Recibir ayuda no afectará su estatus migratorio, y se mantiene en privado

Muchas personas temen que pedir atención de salud mental pueda perjudicar su caso o su futuro en este país. Para los refugiados y asilados, no es así. Bajo las reglas federales de inmigración, los refugiados y asilados no están sujetos a la prueba de “carga pública” (public charge), y usar Medicaid u otros servicios de salud no cuenta en contra de nadie en una decisión de carga pública (USCIS, Policy Manual, Public Charge Ground of Inadmissibility). Recibir consejería, ir a una clínica, o usar la RMA es su derecho, y no se usará en su contra.

Lo que comparta también es privado. Lo que le dice a un proveedor de salud, a un trabajador social o a un intérprete capacitado se mantiene confidencial, y las clínicas no pueden compartir su información de salud sin su permiso, excepto en situaciones muy limitadas que buscan mantener a alguien a salvo. El programa de Servicios para Sobrevivientes de Tortura, por ejemplo, ayuda a las personas sin importar su estatus migratorio (ORR, Services for Survivors of Torture). Si la privacidad le preocupa, puede preguntar antes de comenzar: “¿Quién verá lo que digo aquí?” Un buen proveedor de salud se alegrará de que haya preguntado y se lo explicará con claridad.

Sources

• 988 Suicide & Crisis Lifeline. Is the 988 Lifeline Available in Other Languages for Non-English Speakers? https://988lifeline.org/faq/calling-the-988-lifeline/faq-is-the-988-lifeline-available-in-other-languages-for-non-english-speakers/.
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Immigrant and Refugee Health. https://www.cdc.gov/immigrant-refugee-health/index.html.
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mental Health: Refugee Health Domestic Guidance. https://www.cdc.gov/immigrant-refugee-health/hcp/domestic-guidance/mental-health.html.
• Eisenbruch, M. (1991). From Post-Traumatic Stress Disorder to Cultural Bereavement: Diagnosis of Southeast Asian Refugees. Social Science & Medicine, 33(6), 673-680. https://doi.org/10.1016/0277-9536(91)90021-4.
• Fazel, M., Wheeler, J., & Danesh, J. (2005). Prevalence of Serious Mental Disorder in 7000 Refugees Resettled in Western Countries: A Systematic Review. The Lancet, 365(9467), 1309-1314. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(05)61027-6.
• Health Resources and Services Administration (HRSA). Find a Health Center. https://findahealthcenter.hrsa.gov/.
• Hollifield, M., Verbillis-Kolp, S., Farmer, B., Toolson, E. C., Woldehaimanot, T., Yamazaki, J., Holland, A., St. Clair, J., & SooHoo, J. (2013). The Refugee Health Screener-15 (RHS-15): Development and Validation of an Instrument for Anxiety, Depression, and PTSD in Refugees. General Hospital Psychiatry, 35(2), 202-209. https://doi.org/10.1016/j.genhosppsych.2012.12.002.
• MedlinePlus (National Library of Medicine). Post-Traumatic Stress Disorder. https://medlineplus.gov/posttraumaticstressdisorder.html.
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• National Institute of Mental Health (NIMH). Coping With Traumatic Events. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/coping-with-traumatic-events.
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• Office of Refugee Resettlement (ORR), Administration for Children and Families. Asylee Eligibility for Refugee Resettlement Program Benefits. https://acf.gov/orr/policy-guidance/asylee-eligibility-refugee-resettlement-program-benefits-0.
• Office of Refugee Resettlement (ORR), Administration for Children and Families. Benefits and Services Available for Asylees. https://acf.gov/orr/fact-sheet/benefits-and-services-asylees.
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• Office of Refugee Resettlement (ORR), Administration for Children and Families. ORR home page. https://acf.gov/orr.
• Office of Refugee Resettlement (ORR), Administration for Children and Families. Refugee Health Promotion. https://acf.gov/orr/programs/refugees/rhp.
• Office of Refugee Resettlement (ORR), Administration for Children and Families. Services for Survivors of Torture. https://acf.gov/orr/programs/refugees/services-survivors-torture.
• Pezzi, C., Lee, D., Kumar, G. S., Kawasaki, B., Kennedy, L., Aguirre, J., Titus, M., Ford, R., Mamo, B., Urban, K., Hughes, S., Payton, C., Scott, K., Montour, J., & Jentes, E. S. (2020). Health Screenings Administered During the Domestic Medical Examination of Refugees and Other Eligible Immigrants in Nine US States, 2014-2016: A Cross-Sectional Analysis. PLOS Medicine, 17(3), e1003065. https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1003065.
• Steel, Z., Chey, T., Silove, D., Marnane, C., Bryant, R. A., & van Ommeren, M. (2009). Association of Torture and Other Potentially Traumatic Events With Mental Health Outcomes Among Populations Exposed to Mass Conflict and Displacement: A Systematic Review and Meta-Analysis. JAMA, 302(5), 537-549. https://doi.org/10.1001/jama.2009.1132.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). 988 Suicide & Crisis Lifeline. https://www.samhsa.gov/mental-health/988.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). Disaster Distress Helpline. https://www.samhsa.gov/find-help/helplines/disaster-distress-helpline.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). FindTreatment.gov. https://findtreatment.gov/.
• United Way. 211: Get Connected. Get Help. https://www.211.org/.

LINC es un prototipo de investigación, no un servicio médico o legal. La traducción puede tener errores; usted tiene derecho a un intérprete calificado gratuito. Para cualquier asunto de alto riesgo, hágalo junto con un trabajador de salud comunitario o alguien de su confianza. En una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988, o al 911 si hay peligro inmediato.