난민이나 비호허가자로 미국에 오셨다면, 이미 큰 힘이 필요한 일을 해내신 것입니다. 살아남으셨고, 국경을 넘으셨으며, 낯선 언어 속에서 새로운 삶을 시작하셨습니다. 그 과정에서 많은 분들이 전쟁, 박해, 상실, 혹은 고된 여정으로 인한 스트레스나 트라우마를 안고 계십니다. 이는 흔한 일이며, 비인간적인 사건에 대한 인간적인 반응이고, 치료가 가능합니다. 신경이 곤두서 있거나, 잠을 잘 이루지 못하거나, 무서운 기억이 다시 떠오르거나, 감정이 무뎌지는 것은 잘못되었다는 뜻이 아닙니다. 너무 많은 일을 겪으셨고, 마음과 몸이 아직 그것을 따라잡고 있다는 뜻입니다. 이런 감정을 느끼는 대부분의 사람들은 시간이 지나면서, 안전함과 휴식, 그리고 원하실 경우 치료를 통해 나아집니다.

입국 후 건강검진에는 정서적 건강도 포함되는 경우가 많습니다

대부분의 난민은 입국 후 처음 몇 주, 대개 90일 이내에 건강검진을 받을 수 있습니다. 대부분의 주에서 이 검진은 주 또는 지역 난민 건강 프로그램이 진행하며, 흔히 보건소나 이와 협력하는 병원을 통해 이루어집니다 (Pezzi et al., 2020, PLOS Medicine). 이 검진은 전반적인 건강 상태를 살핍니다. 보통 병력 확인, 신체검사, 결핵과 B형간염 등 몇 가지 감염 검사, 예방접종 확인, 그리고 기분, 수면, 대처 방식에 관한 몇 가지 조심스러운 질문이 포함됩니다 (Pezzi et al., 2020; CDC, Mental Health: Refugee Health Domestic Guidance).

정서적 건강 부분은 합격이나 불합격이 있는 시험이 아니며, 낙인을 찍기 위한 것도 아닙니다. 유일한 목적은 추가적인 지원이 필요한지 살펴보고 그 도움으로 연결해 드리는 것입니다 (CDC). 의료 제공자는 수면, 식욕, 악몽, 두통, 또는 뚜렷한 의학적 원인이 없는 신체 통증에 대해 물어볼 수 있는데, 이는 스트레스가 몸에 나타나는 신호일 수 있기 때문입니다 (CDC). 새로 오신 분들을 위해 만들어진 난민 건강 선별검사-15(Refugee Health Screener-15)라는 짧은 질문지를 사용할 수도 있습니다. 이는 다양한 난민 집단과 언어에서 불안, 우울증, 외상후 스트레스장애(PTSD)의 초기 징후를 발견하도록 만들어지고 검증되었으며 (Hollifield et al., 2013, General Hospital Psychiatry), 만 14세 이상 누구에게나 사용할 수 있습니다 (CDC).

솔직하게 답하셔도 됩니다. 나누신 내용은 비공개로 유지되며, 본인의 언어로 무료 자격을 갖춘 통역사를 요청할 권리가 있습니다. 직접 통역사를 데려올 필요는 없으며, 자녀에게 통역을 맡기지 않으셔도 됩니다. 질문 때문에 힘든 감정이 올라온다면 그것은 자연스러운 일이며, 언제든 잠시 멈추셔도 됩니다. 그날 어떤 질문에 답하고 싶지 않으시다면 “아직 그 이야기를 할 준비가 되지 않았습니다”라고 말씀하셔도 됩니다. 또한 “나중에 이 부분에 대해 다시 이야기해 주실 수 있나요?”라고 물으셔서 대화의 문을 열어 두실 수도 있습니다. 많은 병원이 감염이나 예방접종을 먼저 챙기다 보니 정서적 건강을 묻는 것을 놓치는 경우도 있습니다 (Pezzi et al., 2020). 아무도 먼저 언급하지 않았는데 이야기하고 싶으시다면 직접 꺼내셔도 됩니다.

정착 지원 기관과 ORR이 서비스로 연결해 드릴 수 있습니다

혼자서 도움을 찾으실 필요는 없습니다. 연방 난민정착국(Office of Refugee Resettlement, ORR)은 트라우마를 배려하고 개인의 강점을 바탕으로 한 서비스에 재정을 지원하며, 난민과 비호허가자의 정착을 돕는 지역 정착 지원 기관을 통해 운영됩니다 (ORR). 정착 지원 기관의 사례관리자에게 먼저 물어보시는 것이 좋습니다. “저는 스트레스를 많이 받고 있어서 누군가와 이야기하고 싶습니다”라고 간단히 말씀하시면 됩니다.

ORR은 또한 난민 건강 증진(Refugee Health Promotion) 프로그램에도 재정을 지원합니다. 이 프로그램은 건강 문해력을 키우고, 신체 건강과 정신건강 관리를 조율하며, 웰빙 모임을 조직하는 세 가지 목표를 갖고 있습니다. 지역 기관들은 이를 활용해 건강 교육 강좌, 의료 및 정신건강 안내, 그리고 적응 모임, 역량 강화 네트워크, 동료 지원 모임 등을 제공합니다 (ORR, Refugee Health Promotion). 이러한 지원은 자격을 갖춘 시점으로부터 최대 5년까지 받으실 수 있습니다 (ORR, Refugee Health Promotion).

새로 도착한 난민, 그리고 자격을 갖춘 비호허가자는 메디케이드(Medicaid)와 유사한 의료보장을 제공하고 첫 건강검진 비용을 지원하는 난민 의료 지원(Refugee Medical Assistance, RMA), 그리고 식비, 주거비, 교통비 등 기본적인 필요를 지원하는 난민 현금 지원(Refugee Cash Assistance, RCA)을 받을 자격이 있을 수 있습니다 (ORR, Cash and Medical Assistance). 이러한 혜택은 기간이 제한되어 있으며, 보장 기간이 최근 변경되었습니다. 현재 시행 중인 규정에 따르면, 2025년 5월 5일 이후 ORR 자격 인정일을 받은 분들은 4개월간 RMA를 받을 수 있습니다 (ORR, Benefits and Services Available for Asylees).

비호허가자이신 경우 시기와 관련해 중요한 점이 하나 있습니다. 이러한 혜택의 기산일은 보통 처음 입국한 날이 아니라 비호를 인정받은 날부터 시작됩니다 (ORR, Asylee Eligibility for Refugee Resettlement Program Benefits). 이러한 규정은 다시 바뀔 수 있으며, 거주하시는 주와 개인의 시기에 따라 달라질 수 있으므로, 이를 근거로 계획을 세우기 전에 본인의 경우에 해당하는 세부 내용을 확인하시기 바랍니다. 정착 지원 기관이나 주 난민 사무소에서 현재 적용되는 내용을 알려드릴 수 있습니다.

트라우마와 고문 생존자를 위한 전문 프로그램이 있습니다

일부 분들은 고문이나 극심한 폭력을 겪으셨으며, 이를 위해 특별히 마련된 프로그램이 있습니다. 연방 정부는 다른 나라에서 고문을 당하고 현재 미국에 거주하는 사람들을 돕는 고문 생존자 지원 서비스(Services for Survivors of Torture)에 재정을 지원합니다. 이 프로그램은 생존자와 가족이 건강과 존엄성을 회복하도록 지원하며, 의료 서비스, 상담, 사회적 지원, 법률 지원 등을 포함할 수 있습니다 (ORR, Services for Survivors of Torture). 이 프로그램은 1998년 고문 피해자 구호법(Torture Victims Relief Act)을 통해 의회가 만들었습니다 (ORR, Services for Survivors of Torture).

이 프로그램에 대해 알아두시면 좋은 두 가지가 있습니다.

여러 연구를 종합한 조사에 따르면, 대규모 분쟁과 강제 이주를 겪은 사람들 중에서 고문을 당한 사람들이 이후 외상후 스트레스장애(PTSD)를 겪을 가능성이 가장 높았습니다 (Steel et al., 2009, JAMA). 이것이 본인의 이야기와 관련이 있으시다면, 이러한 프로그램은 바로 그러한 분들을 위해 만들어졌습니다.

전국 각지에서 고문 생존자 및 난민 트라우마 지원 센터들이 여러 언어로 상담, 의료, 지원을 제공하며, 많은 경우 난민의 경험을 이해하는 직원들이 근무합니다. 전국 고문 치료 프로그램 협의체(National Consortium of Torture Treatment Programs)는 전국의 회원 센터 목록을 제공합니다 (ncttp.org, 비정부 자료). 이러한 프로그램이 다루는 질환을 이해하는 데는 외상후 스트레스에 관한 국립정신건강연구소(National Institute of Mental Health)와 MedlinePlus의 알기 쉬운 설명 자료가 도움이 되며, NIMH의 트라우마 사건 대처하기는 차분하고 실용적인 안내를 제공합니다.

누구에게나 열려 있는 치료

난민을 위한 전문 프로그램 외에도 지원은 누구에게나 열려 있습니다. 지역사회 보건센터는 모든 사람에게 서비스를 제공하며, 소득에 따라 차등 요금을 적용하고, 무료 통역을 제공합니다. findahealthcenter.hrsa.gov에서 찾아보실 수 있습니다. 치료 프로그램을 비공개로 검색하시려면 FindTreatment.gov를 이용하시거나, 여러 언어로 지역 도움을 받으실 수 있는 2-1-1로 전화하십시오. 그리고 정서적으로 힘든 상황에 계신 분은 누구나 988로 무료, 비공개로 전화하거나 문자를 보내실 수 있습니다 (SAMHSA). 영어를 잘 못하셔도 전화를 거신 후 본인의 언어 이름을 말씀하시면 988이 통역사를 연결해 드리며, 이 전화 서비스는 240개 이상의 언어로 통역을 제공합니다 (988 Suicide & Crisis Lifeline). 재난이나 분쟁과 관련된 어려움을 겪고 계시다면 재난 고통 상담전화(Disaster Distress Helpline) (1-800-985-5990)에서 다국어 위기 상담을 제공합니다.

도움을 요청하는 것은 자연스러운 일입니다

많은 문화권에서 정신건강은 쉽게 이야기하지 않는 주제이며, 이는 충분히 이해할 수 있는 일입니다. 이곳에서는 도움을 요청하는 것이 흔한 일이며, 의료 제공자에게 나누신 내용은 비공개로 유지됩니다. 본인의 문화와 신념에 맞게 치료를 어떻게 받아들일지 생각해 보시려면 문화에 따라 다른 정신건강 이해하기와 쉬운 말로 설명한 흔한 질환들을 참고하십시오. 비용이나 보험이 걱정되신다면 보험이 없을 때 치료 받기에서 여러 방법을 안내해 드립니다. 합리적인 첫걸음은 정착 지원 사례관리자나 지역사회 보건요원에게 함께 자리해서 전화 한 통 걸어달라고 부탁드리는 것입니다. 챗봇에게 본인의 언어로 감정을 표현하는 데 도움을 요청하신 후, 중요한 내용은 신뢰하는 사람과 다시 확인하실 수도 있습니다.

지금 느끼시는 감정은 흔한 일이며, 나아지실 수 있습니다

약하신 것이 아니며, 혼자가 아니십니다. 정착한 난민들을 대상으로 한 신중한 연구에 따르면 성인 약 11명 중 1명이 외상후 스트레스장애(PTSD)를, 약 20명 중 1명이 주요우울증을 겪었습니다 (Fazel et al., 2005, The Lancet). 이는 정착국 출신자보다 높은 수치로, 외상후 스트레스는 약 10배 더 높지만, 이는 동시에 대다수의 난민이 이러한 질환을 겪지 않는다는 뜻이기도 합니다 (Fazel et al., 2005). 연방 건강 지침은 명확하게 말합니다. 대다수의 난민은 정착 후 건강한 삶을 살아가며, 나타나는 증상들도 대개 치료를 통해 완화될 수 있습니다 (CDC, Mental Health: Refugee Health Domestic Guidance).

고향을 떠난 후 많은 사람들이 느끼는 깊은 상실감을 가리키는 이름도 있습니다. 바로 문화적 사별(cultural bereavement)입니다. 이는 조국, 언어, 공동체, 일, 그리고 알고 기대했던 삶을 잃은 슬픔입니다. 연구자들은 이러한 슬픔을 인간의 정상적인 반응으로 설명하며, 많은 사람들에게 이는 영구적으로 무언가 잘못되었다는 신호가 아니라 치유 과정의 일부라고 말합니다 (Eisenbruch, 1991, Social Science & Medicine). 그동안 짊어지신 모든 것 이후에 슬픔, 향수, 분노, 혹은 무감각함을 느끼신다고 해서 실패하신 것이 아닙니다. 그것은 인간이시라는 뜻이며, 안전함과 시간, 그리고 이해해 주는 사람들이 있을 때 그 무게는 가벼워질 수 있습니다.

도움을 받는 것은 이민 신분에 영향을 주지 않으며, 비공개로 유지됩니다

많은 분들이 정신건강 치료를 요청하는 것이 자신의 사건이나 이 나라에서의 미래에 해가 될까 봐 걱정하십니다. 난민과 비호허가자에게는 그렇지 않습니다. 연방 이민 규정에 따르면 난민과 비호허가자는 “공적부조(Public Charge)” 심사 대상이 아니며, 메디케이드(Medicaid)나 다른 의료 서비스를 이용하는 것은 공적부조 판단에서 불리하게 작용하지 않습니다 (USCIS, Policy Manual, Public Charge Ground of Inadmissibility). 상담을 받거나, 병원을 방문하거나, RMA를 이용하는 것은 당연한 권리이며, 이로 인해 불이익을 받지 않으십니다.

나누신 내용도 비공개로 유지됩니다. 의료 제공자, 사례관리자, 또는 훈련된 통역사에게 말씀하신 내용은 비공개로 보호되며, 병원은 누군가의 안전을 지키기 위한 제한된 경우를 제외하고는 본인의 동의 없이 건강 정보를 공유할 수 없습니다. 예를 들어 고문 생존자 지원 서비스는 이민 신분과 관계없이 누구든 도와드립니다 (ORR, Services for Survivors of Torture). 개인정보 보호가 걱정되신다면 시작하기 전에 “여기서 제가 하는 말을 누가 보게 되나요?”라고 물어보실 수 있습니다. 좋은 의료 제공자라면 이러한 질문을 반갑게 여기고 명확하게 설명해 드릴 것입니다.

출처

• 988 Suicide & Crisis Lifeline. Is the 988 Lifeline Available in Other Languages for Non-English Speakers? https://988lifeline.org/faq/calling-the-988-lifeline/faq-is-the-988-lifeline-available-in-other-languages-for-non-english-speakers/.
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Immigrant and Refugee Health. https://www.cdc.gov/immigrant-refugee-health/index.html.
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mental Health: Refugee Health Domestic Guidance. https://www.cdc.gov/immigrant-refugee-health/hcp/domestic-guidance/mental-health.html.
• Eisenbruch, M. (1991). From Post-Traumatic Stress Disorder to Cultural Bereavement: Diagnosis of Southeast Asian Refugees. Social Science & Medicine, 33(6), 673-680. https://doi.org/10.1016/0277-9536(91)90021-4.
• Fazel, M., Wheeler, J., & Danesh, J. (2005). Prevalence of Serious Mental Disorder in 7000 Refugees Resettled in Western Countries: A Systematic Review. The Lancet, 365(9467), 1309-1314. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(05)61027-6.
• Health Resources and Services Administration (HRSA). Find a Health Center. https://findahealthcenter.hrsa.gov/.
• Hollifield, M., Verbillis-Kolp, S., Farmer, B., Toolson, E. C., Woldehaimanot, T., Yamazaki, J., Holland, A., St. Clair, J., & SooHoo, J. (2013). The Refugee Health Screener-15 (RHS-15): Development and Validation of an Instrument for Anxiety, Depression, and PTSD in Refugees. General Hospital Psychiatry, 35(2), 202-209. https://doi.org/10.1016/j.genhosppsych.2012.12.002.
• MedlinePlus (National Library of Medicine). Post-Traumatic Stress Disorder. https://medlineplus.gov/posttraumaticstressdisorder.html.
• National Consortium of Torture Treatment Programs (NCTTP; non-government resource). https://www.ncttp.org/.
• National Institute of Mental Health (NIMH). Coping With Traumatic Events. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/coping-with-traumatic-events.
• National Institute of Mental Health (NIMH). Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD). https://www.nimh.nih.gov/health/topics/post-traumatic-stress-disorder-ptsd.
• Office of Refugee Resettlement (ORR), Administration for Children and Families. Asylee Eligibility for Refugee Resettlement Program Benefits. https://acf.gov/orr/policy-guidance/asylee-eligibility-refugee-resettlement-program-benefits-0.
• Office of Refugee Resettlement (ORR), Administration for Children and Families. Benefits and Services Available for Asylees. https://acf.gov/orr/fact-sheet/benefits-and-services-asylees.
• Office of Refugee Resettlement (ORR), Administration for Children and Families. Cash and Medical Assistance (Refugee Medical Assistance). https://acf.gov/orr/programs/refugees/cma.
• Office of Refugee Resettlement (ORR), Administration for Children and Families. ORR home page. https://acf.gov/orr.
• Office of Refugee Resettlement (ORR), Administration for Children and Families. Refugee Health Promotion. https://acf.gov/orr/programs/refugees/rhp.
• Office of Refugee Resettlement (ORR), Administration for Children and Families. Services for Survivors of Torture. https://acf.gov/orr/programs/refugees/services-survivors-torture.
• Pezzi, C., Lee, D., Kumar, G. S., Kawasaki, B., Kennedy, L., Aguirre, J., Titus, M., Ford, R., Mamo, B., Urban, K., Hughes, S., Payton, C., Scott, K., Montour, J., & Jentes, E. S. (2020). Health Screenings Administered During the Domestic Medical Examination of Refugees and Other Eligible Immigrants in Nine US States, 2014-2016: A Cross-Sectional Analysis. PLOS Medicine, 17(3), e1003065. https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1003065.
• Steel, Z., Chey, T., Silove, D., Marnane, C., Bryant, R. A., & van Ommeren, M. (2009). Association of Torture and Other Potentially Traumatic Events With Mental Health Outcomes Among Populations Exposed to Mass Conflict and Displacement: A Systematic Review and Meta-Analysis. JAMA, 302(5), 537-549. https://doi.org/10.1001/jama.2009.1132.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). 988 Suicide & Crisis Lifeline. https://www.samhsa.gov/mental-health/988.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). Disaster Distress Helpline. https://www.samhsa.gov/find-help/helplines/disaster-distress-helpline.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). FindTreatment.gov. https://findtreatment.gov/.
• United Way. 211: Get Connected. Get Help. https://www.211.org/.

LINC는 연구 목적의 프로토타입으로, 의료 서비스나 법률 서비스가 아닙니다. 번역에 오류가 있을 수 있으며, 귀하는 무료로 자격을 갖춘 통역사를 요청할 권리가 있습니다. 중요한 사안이라면 지역사회 보건요원이나 신뢰하는 사람과 함께 진행하십시오. 위기 상황이라면 988로 전화하거나 문자를 보내시고, 즉각적인 위험이 있다면 911로 연락하십시오.