정신건강에는 많은 이름과 분류가 붙습니다. 이 가이드는 일상적인 스트레스부터 중증 질환까지, 정신건강 증상과 질환이 무엇인지, 그리고 진단이 어떻게 이루어지는지 쉬운 말로 설명합니다. 자신에게 꼬리표를 붙일 필요는 없으며, 도움을 요청하는 데 진단이 필요하지도 않습니다. 이런 질환들은 흔합니다. 2022년 기준 미국 성인 약 5,930만 명, 즉 5명 중 1명 이상이 어떤 형태로든 정신질환을 겪고 있는 것으로 NIMH(미국 국립정신건강연구소)는 보고합니다. 대부분은 치료가 가능하며, 평가를 요청하는 것은 강함의 표시입니다.

증상은 어떤 모습으로 나타날까

증상이란 단순히 무언가 어긋났다는 신호입니다. 정신건강 증상은 흔히 지속되거나 일상생활을 방해하는 변화로 나타납니다. 가라앉거나 무거운 기분, 수면이나 식욕의 큰 변화, 끄기 어려운 걱정이나 두려움, 집중이 안 되는 것, 예전에 즐기던 일에 흥미를 잃는 것, 사람들과 거리를 두는 것 등입니다.

고통은 마음에만 머물지 않습니다. 두통, 피로, 복통, 근육통 등 몸으로 나타나는 경우가 매우 흔한데, 연구자들은 이를 신체화(somatization)라고 부릅니다 (Kirmayer, 2001). 많은 이민자들이 자신의 고통을 주로 몸을 통해 이야기합니다. 라틴계 1차 진료 환자를 대상으로 한 한 연구에서, 우울감을 느낀다고 답한 사람들은 대부분 기력 저하와 신체적 무기력을 언급했으며, 일부는 표준 우울증 선별 기준을 충족하지 않으면서도 실제로 상당한 고통을 안고 있었습니다 (Caplan et al., 2010). 기분으로 느끼든 몸으로 느끼든 당신의 증상은 실재하는 것이며, 어떤 체크리스트에 딱 들어맞아야만 돌봄을 받을 자격이 생기는 것이 아닙니다. 일반적인 스트레스와 그 이상을 구별하는 방법은 이것이 스트레스일까, 그 이상일까? 를 참고하십시오.

치료로 잘 나아지는 흔한 질환들

다음은 가장 흔한 질환들이며, 치료에 잘 반응합니다. 불안장애만 해도 미국 성인의 약 19%가 한 해 동안 겪는 것으로 NIMH는 보고하며, 우울증은 미국에서 가장 흔한 정신질환 중 하나입니다. 많은 이민자에게 이러한 질환은 이주, 상실, 지속적인 스트레스와 연결되어 있습니다 (Kirmayer et al., 2011).

• 우울증. 무엇인가: 단순히 슬픈 감정을 넘어, 최소 2주 이상 지속되는 가라앉거나 텅 빈 기분입니다. NIMH가 나열하는 흔한 신호로는 지속적인 슬픔이나 공허함, 절망감, 흥미나 즐거움 상실, 짜증, 무가치감이나 죄책감, 낮은 기력, 집중이나 결정의 어려움, 수면이나 식욕 변화, 원인이 불분명한 신체 통증 등이 있습니다. 매우 치료가 잘 되는 질환으로, “우울증을 겪는 대부분의 사람은 정신건강 치료로 도움을 받으며”, 치료를 시작하면 “점차 나아지기 시작할 것”이라고 NIMH는 설명합니다. 치료는 대화치료, 약물치료, 또는 둘 다일 수 있습니다.
• 불안장애. 무엇인가: 사라지지 않고 여러 상황에서 느껴지는 걱정이나 두려움입니다. 흔한 신호: 끊임없는 걱정, 안절부절못함, 빠른 심박, 수면 장애. NIMH는 이런 불안이 “저절로 사라지지 않으며” “시간이 지나면서 더 심해질 수 있다”고 설명합니다. 몇 가지 흔한 형태가 있습니다. 범불안장애는 여러 일상적인 일에 대해 통제하기 어려운 걱정이 대부분의 날에 나타나는 것입니다. 사회불안장애는 사회적 상황에서 판단받는 것에 대한 강하고 지속적인 두려움입니다. 공포증은 높은 곳이나 비행 같은 특정 대상에 대한 강렬한 두려움입니다. 공황장애는 갑작스럽고 반복적인 공황발작을 겪는 것으로, “뚜렷한 위험이나 유발 요인이 없는데도 갑자기 밀려오는 두려움이나 불편감, 또는 통제력을 잃을 것 같은 느낌”이며, 두근거림이나 빠른 심박, 발한, 떨림, 호흡 곤란, 어지러움, 흉통, 메스꺼움 같은 신체 증상을 동반한다고 NIMH는 설명합니다. 이 모든 질환은 대개 심리치료, 약물치료, 또는 둘 다로 치료할 수 있습니다 (NIMH).
• 강박장애(OCD). 밀접하게 관련된 질환으로, “통제하기 어렵고 반복되는 생각(강박사고), 반복적이고 과도한 행동(강박행동), 또는 이 둘 모두”로 특징지어진다고 NIMH는 설명합니다. 흔히 아동기 후반에서 청년기 사이에 시작됩니다. 간단한 완치법은 없지만 치료를 통해 증상을 관리하고 일상생활에 참여할 수 있습니다.
• 외상후 스트레스장애(PTSD). 무엇인가: 무섭거나 위험한 사건을 겪은 후 지속되는 고통으로, 많은 이민자와 난민이 이러한 경험을 갖고 있습니다 (Kirmayer et al., 2011). 흔한 신호: 악몽, 플래시백, 예민한 상태, 관련된 것을 피하는 것. NIMH는 치료가 도움이 될 수 있다고 설명합니다.

질환이 더 심각할 때

일부 정신질환은 더 심각합니다. 중증 정신질환(Serious Mental Illness, SMI)이라는 용어는 심각한 기능 손상, 즉 한 가지 이상의 주요 일상 활동을 크게 제한하는 정신적, 행동적, 정서적 장애를 가리킨다고 NIMH는 설명합니다. 가벼운 질환보다는 덜 흔한 편으로, 2022년 미국 성인 약 1,540만 명, 즉 성인의 6%가 SMI를 겪었습니다 (NIMH).

중증 우울증, 양극성장애, 조현병이 이에 해당합니다. 양극성장애는 기분과 에너지에 뚜렷한 변화를 일으킵니다. 조증 시기에는 “극도로 ‘들뜨거나’, 고양되거나, 짜증스럽거나, 에너지가 넘치는” 느낌을 받을 수 있고, 우울 시기에는 “매우 ‘가라앉거나’, 슬프거나, 무관심하거나, 절망적인” 느낌을 받을 수 있다고 NIMH는 설명합니다. 대개 장기적인 치료가 필요하지만, 좋은 치료 계획이 있으면 관리할 수 있습니다. 조현병은 사고, 감정, 행동 방식에 영향을 미치며, 현실 감각을 잃는 것을 포함할 수 있습니다. 대개 16세에서 30세 사이에 처음 진단되며, “생각, 기분, 사회적 기능의 점진적인 변화가 첫 정신병 삽화가 나타나기 전에 흔히 나타난다”고 NIMH는 말합니다. 그러므로 조기에 도움을 받는 것이 실질적인 차이를 만들 수 있습니다.

이러한 질환들도 여전히 치료가 가능합니다. 적절한 돌봄이 있으면 SMI를 겪는 사람도 일하고, 공부하고, 관계를 맺을 수 있으며, 조정된 전문 돌봄(coordinated specialty care)이나 사례관리처럼 이들을 위한 더 집중적인 서비스와 돌봄 조정이 마련되어 있습니다. 이런 서비스가 어떻게 운영되는지는 행동건강 서비스에는 무엇이 있나 를 참고하십시오.

술이나 약물이 함께 있을 때

술이나 약물로 힘든 감정을 다스리려는 것이 그 자체로 문제가 될 수 있으며, 이 역시 흔히 상담과 약물치료로 치료됩니다. SAMHSA는 약물사용장애를 치료 가능한 질환으로 설명합니다. 이는 정신건강 질환과 함께 나타나는 경우가 많으며, 이를 동반질환(co-occurring disorder)이라 부르고, 두 가지를 함께 치료하는 것이 가장 효과적입니다. SAMHSA는 동반질환과 통합 돌봄이 어떻게 이루어지는지 설명하고 있습니다.

발달 및 신경발달 질환

일부 질환은 생애 초기에 시작되어 학습, 의사소통, 주의력에 영향을 미칩니다. 자폐스펙트럼장애는 사람들이 상호작용하고, 소통하고, 배우고, 행동하는 방식에 영향을 준다고 NIMH는 설명합니다. ADHD는 지속적인 부주의, 과잉행동, 또는 충동성 패턴을 포함합니다. 지적 및 발달 장애는 학습과 일상 기술에 영향을 미치며, CDC(미국 질병통제예방센터)는 이러한 질환들을 함께 분류합니다. 이런 질환들은 평가와 지원을 받을 수 있으며, 때로는 여러 전문가가 함께 관여합니다. 시작하기 좋은 곳은 주치의이며, 자녀의 경우 학교에서도 평가와 지원을 제공할 수 있습니다.

진단은 어떻게 이루어지나

스스로 진단할 필요는 없습니다. 자격을 갖춘 전문가가 당신과 대화를 나누고, 때로는 짧은 설문지를 사용하며, 신체적 원인을 배제하기 위해 병력을 검토하여 진단을 내린다고 MedlinePlus는 설명합니다. 이 첫 만남은 흔히 평가(assessment) 또는 초기상담(intake)이라고 불립니다. 의료 제공자는 증상, 지속 기간, 일상생활, 과거력, 안전 상태에 대해 물어봅니다. 보통 한 시간 정도 걸리며, 통역사와 신뢰하는 사람을 동반할 수 있습니다.

의료 제공자들은 질환을 일관되게 명명하기 위해 공통된 참고 기준을 사용하는데, 이것이 미국정신의학회(American Psychiatric Association)가 발간한 DSM-5(정신질환 진단 및 통계 편람, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders)입니다 (SAMHSA). 현재 사용되는 버전은 2022년에 발간된 개정판인 DSM-5-TR입니다 (First et al., 2022).

짧은 설문지는 선별 도구(screening tool)라고 불립니다. 이것만으로 진단이 내려지는 것은 아니며, 의료 제공자가 증상의 강도를 측정하고 시간에 따른 변화를 확인하는 데 도움을 줍니다. 흔히 쓰이는 두 가지로는 지난 2주 동안의 우울 증상에 대한 아홉 개 문항으로 이루어진 PHQ-9 (Kroenke et al., 2001)와, 불안 증상에 대한 일곱 개 문항으로 이루어진 GAD-7 (Spitzer et al., 2006)이 있습니다. 각 문항에서 그 증상이 얼마나 자주 힘들게 했는지 답하며, 총점이 높을수록 증상이 강하다는 뜻입니다.

좋은 의료 제공자는 문화에도 주의를 기울입니다. 고통을 표현하는 말은 지역마다 다른데, 연구자들은 이를 고통의 문화적 관용구(cultural idioms of distress)라고 부르며, “신경쇠약”, 빙의, 신체적 호소처럼 서구식 명칭에 딱 들어맞지 않는 표현 방식을 가리킵니다 (SAMHSA). 사람을 먼저 이해하기 위해 DSM-5는 문화적 사례 개념화 면담(Cultural Formulation Interview)을 추가했는데, 이는 당신이 자신의 문제, 그 원인이라고 생각하는 것, 배경을 스스로의 말로 설명할 수 있도록 하는 개방형 질문 모음입니다 (Bäärnhielm et al., 2024). 의료 제공자가 먼저 묻지 않더라도, 가족이나 공동체가 당신이 겪는 일을 어떻게 이해하는지 직접 이야기할 수 있습니다.

누가 진단하고, 누가 상담을 제공하나

정신과 의사, 심리학자, 임상사회복지사, 또는 자격을 갖춘 상담사 같은 면허를 가진 임상 전문가가 평가와 진단을 할 수 있습니다. 대화치료는 치료사, 상담사, 사회복지사, 심리학자가 제공하며, 약물 관리는 정신과 의사나 주치의가 담당합니다. 누가 어떤 일을 하나요: 다양한 정신건강 제공자에서 각 역할을 설명하고 있습니다.

이용 가능한 서비스는 주마다 다릅니다

당신 지역에서 어떤 서비스를 이용할 수 있는지는 거주 지역에 따라 다르며, 중증 정신질환, 약물 사용, 발달 질환에 대한 돌봄은 주마다 크게 차이가 납니다. 본인 지역을 확인하려면 FindTreatment.gov에서 검색하거나 주 메디케이드(Medicaid) 사무소에 연락해 보장 내용을 문의하십시오.

언제 도움을 요청하고, 어디서 시작할까

도움을 요청하는 데 진단이나 꼬리표가 필요하지 않습니다. 증상이 일상생활을 방해하거나 몇 주 이상 지속되고 있다면, 그것만으로도 누군가와 이야기할 충분한 이유가 됩니다.

응급 상황이 아닌 돌봄을 위해서는 다음 세 가지가 좋은 첫 단계입니다.

• 주치의: 초기 점검을 하고 필요하면 다른 전문가에게 의뢰해 줄 수 있습니다.
• 지역사회 보건센터(community health center): 누구나 이용할 수 있고, 소득에 따라 비용이 책정되며, 무료 통역사를 제공합니다. findahealthcenter.hrsa.gov에서 찾을 수 있습니다.
• 지역 공공 정신건강 사무소, 또는 우편번호로 검색할 수 있는 FindTreatment.gov.

신뢰하는 사람이나 지역사회 보건요원과 함께 갈 수 있습니다. 평가를 요청하는 것은 정상적이고 건강한 조치이며, 이러한 질환들은 대부분 돌봄을 받으면 나아집니다.

자주 묻는 질문

진단 없이도 도움을 받을 수 있나요? 네. 언제든 고통에 대한 돌봄을 요청할 수 있으며, 의료 제공자는 질환을 명명하기 전이나, 아예 명명하지 않고도 도움을 줄 수 있습니다. 어떤 사람들은 짧은 선별 도구로는 포착되지 않는 실제 고통을 안고 있습니다 (Caplan et al., 2010). 당신의 고통은 그 자체로 충분한 이유가 됩니다.

증상이 주로 몸으로 나타나면 어떻게 하나요? 흔한 일이며, 실재하는 증상입니다. 통증, 피로, 위장 문제를 의료 제공자에게 이야기하십시오. 이런 증상들은 정신건강 질환의 일부일 수 있으며, 이를 말하는 것이 적절한 돌봄을 받는 데 도움이 됩니다.

새로운 나라로 이주한 후 이런 기분을 느끼는 것이 정상인가요? 이주, 상실, 지속적인 스트레스는 많은 이민자와 난민에게 영향을 미치며, 우울증, 불안, 외상후 스트레스와 연결되어 있습니다 (Kirmayer et al., 2011). 이런 감정을 느낀다고 해서 당신에게 무언가 잘못된 것은 아닙니다.

평생 약을 먹어야 하나요? 반드시 그런 것은 아닙니다. 치료는 질환과 개인에 따라 다릅니다. 많은 사람들이 대화치료, 약물치료, 또는 둘 다로 나아지며, 일부는 일정 기간만 약물을 사용합니다. 어떤 경과를 예상해야 할지 의료 제공자에게 물어볼 수 있습니다.

제 진단 내용은 비공개인가요, 이민 사건에 영향을 줄 수 있나요? 진단 내용은 보호되는 건강정보입니다. 돌봄을 받는 것이 이민이나 법적 문제에 어떤 영향을 줄지 걱정된다면, 짐작하지 말고 지역사회 보건요원이나 신뢰할 수 있는 법률 지원 제공자와 결정을 내리기 전에 상의하십시오.

출처

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