영어가 가장 편한 언어가 아니라면, 병원, 진료소, 또는 사회복지기관을 혼자서 마주할 필요가 없습니다. 통역사를 요청할 수 있습니다. 통역사는 여러분이 하는 말을 영어로 옮기고, 직원이 하는 말을 다시 여러분의 언어로 옮겨서 모두가 서로를 이해할 수 있게 해 주는 훈련받은 사람입니다. 이 가이드는 여러분의 권리, 숙련된 통역사를 요청할 만한 이유, 그리고 진료가 잘 진행되도록 하는 방법을 설명합니다.

통역사를 요청할 권리가 있으며, 비용을 부담할 필요가 없습니다

미국에서는 연방 지원금을 받는 프로그램이 사람들이 쓰는 언어를 이유로 서비스에서 배제해서는 안 됩니다. 여기에는 병원, 진료소, 지역사회 보건센터(community health center), 보건소, 그리고 많은 사회복지기관이 포함됩니다. 1964년 민권법 Title VI라는 민권법이 이 부분에서 여러분을 보호합니다. 1974년, 연방대법원은 영어를 못한다는 이유로 사람을 돌려보내거나 더 낮은 수준의 서비스를 제공하는 것이 출신 국가를 이유로 한 부당 대우에 해당한다는 판결을 내렸습니다.

의료 분야에는 더 새롭고 더 구체적인 규정이 있는데, 건강보험개혁법(Affordable Care Act) 제1557조라고 합니다. 이 조항에 따르면 연방 지원금을 받는 의료 프로그램은 여러분이 이해하고 또 이해받을 수 있도록 실질적인 조치를 취해야 하며, 그러한 언어 지원 서비스는 무료로, 그리고 지체 없이 제공되어야 합니다. 통역 비용 청구서를 받아서는 안 되며, 통역사를 직접 데려오라는 말을 들어서도 안 됩니다.

개정된 제1557조 규정은 “자격을 갖춘”이라는 말이 무엇을 뜻하는지 명확히 밝히고 있습니다. 자격을 갖춘 통역사는 정확하고 공정하게 통역할 수 있어야 하고, 의료 분야에서 쓰이는 전문 용어를 알아야 하며, 여러분이 말한 의미와 어조, 감정을 그대로 살려야 합니다 (American Translators Association, 2024). 그저 여러분의 언어를 “조금 할 줄 안다”고 하는 직원으로는 충분하지 않습니다. 진료소가 사람이 아니라 화상 화면을 이용한다면, 화면과 음성이 끊기거나 흐려지지 않고 선명해야 합니다. 그리고 진료소가 중요한 서류를 번역하는 데 컴퓨터를 사용한다면, 자격을 갖춘 사람이 그 번역의 정확성을 확인해야 합니다. 진료소는 또한 무료 언어 지원을 받을 수 있다는 안내문을 게시해야 합니다 (American Translators Association, 2024).

오랫동안 2000년에 발효된 대통령 행정명령인 행정명령 13166호도 연방 기관들이 다른 언어를 쓰는 사람들에게도 서비스가 잘 작동하도록 만들라고 지시했습니다. 이 행정명령은 2025년에 철회되었습니다. 여러분의 권리를 뒷받침하는 핵심 법률인 Title VI는 여전히 유효하며, 의료 프로그램들은 여전히 제1557조를 따라야 합니다. 그러므로 통역사를 요청하는 것은 여전히 정당하고 합당한 일입니다.

한마디로 정리하면, 통역사를 요청하는 것은 호의를 구하는 것이 아닙니다. 원래 여러분에게 마땅히 있어야 할 것을 요청하는 것입니다.

가족, 친구, 자녀가 아니라 숙련된 통역사를 써야 하는 이유

많은 사람들이 배우자, 친구, 또는 다 큰 자녀를 데려와 통역을 맡깁니다. 그편이 더 편하게 느껴지기 때문입니다. 하지만 숙련된 통역사를 대신 이용해야 할 타당한 이유들이 있습니다.

첫 번째 이유는 정확성입니다. 의료 현장에서 말을 정확히 옮기는 일은 결코 간단하지 않으며, 작은 실수가 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 연구자들이 실제 진료 장면을 녹음해 통역 실수를 세어 본 적이 있습니다. 가족 구성원이나 그 언어를 우연히 할 줄 아는 직원처럼 훈련받지 않은 사람이 통역한 진료에서는 실제로 진료에 영향을 줄 수 있는 실수, 이를테면 약물 알레르기를 빠뜨리거나 약 용량을 잘못 전달하는 실수가 더 많았습니다 (Flores et al., 2003). 이후의 한 연구는 숙련된 통역사, 훈련받지 않은 도우미, 통역사가 아예 없는 경우를 비교했습니다. 숙련된 통역사는 해로운 유형의 실수를 훨씬 적게 저질렀고, 훈련을 가장 많이 받은 통역사가 실수가 가장 적었습니다 (Flores et al., 2012). 여러 연구를 모아 살펴본 대규모 검토들도 같은 결론에 이르렀습니다. 숙련된 통역사가 있을 때 진료가 더 잘 진행되고 이해도 더 명확해진다는 것입니다 (Karliner et al., 2007).

두 번째 이유는 사생활 보호입니다. 가족 앞에서는 말하기 어려운 일들이 있습니다. 정신건강, 돈, 이민 문제, 술이나 약물, 가정폭력, 또는 몸에 관한 어떤 것이든, 여러분을 모르고 여러분이 말한 내용을 반드시 비밀로 지켜야 하는 중립적인 사람 앞에서 더 솔직하게 이야기하기가 쉽습니다. 숙련된 통역사는 여러분의 정보를 비밀로 지킬 의무가 있습니다. 가족 구성원은 그렇지 않으며, 상황과 너무 가까운 관계라 중립을 지키기 어려울 수도 있습니다. 이는 정신건강 진료에서 특히 중요합니다. 여러 연구를 검토한 결과, 전문 통역사가 함께할 때는 훈련받지 않은 도우미를 이용하거나 통역사가 없을 때보다 사람들이 고통스러운 경험과 증상에 대해 더 많이 털어놓는다는 것이 밝혀졌습니다 (Bauer & Alegría, 2010).

세 번째 이유는 자녀에 관한 것입니다. 중요한 진료에서는 자녀에게 통역을 맡기지 마십시오. 아이에게 성인의 의료 용어나 법률 용어를 짊어지게 하는 것은 아이에게 무거운 부담이며, 아이들은 그런 용어에서 실수를 더 많이 저지릅니다. 의료 규정도 이에 동의합니다. 진료소는 진짜 응급 상황에서 실제 통역사를 구하는 동안 잠깐을 제외하고는 미성년 자녀에게 통역을 맡겨서는 안 됩니다. 자녀는 자녀로 있게 해 주십시오. 통역은 아이의 일이 아닙니다.

누가 도와줄 수 있는지, 각각 언제 알맞은지

모든 도우미가 같지는 않습니다. 그 차이를 알아 두면 도움이 됩니다.

진료소는 여러분이 누군가와 함께 왔더라도 자격을 갖춘 통역사를 제공해야 하며, 진짜 응급 상황에서 잠깐을 제외하고는 자녀에게 통역을 맡겨서는 안 됩니다.

통역사를 요청하는 방법

예약할 때 요청할 수 있고, 도착했을 때 다시 요청할 수 있습니다. 미리 요청하면 진료소가 통역사를 준비할 시간을 벌 수 있습니다. 간단히 이렇게 말할 수 있습니다. 상황에 맞는 표현을 사용하십시오.

• “[본인의 언어] 통역사가 필요합니다. 제 진료 시간에 맞춰 준비해 주세요.”
• “시작하기 전에 통역사를 연결해 주세요.”
• “가족이 아니라 전문 통역사를 원합니다.”
• “[본인의 언어]로 하면 더 잘 이해할 수 있습니다. 지금 통역사를 연결해 주실 수 있나요?”

말하기가 어렵다면 카드나 안내판에서 여러분의 언어를 손으로 가리켜도 됩니다. 많은 사무실에 언어 목록이 적힌 카드가 있어 자신의 언어를 짚어 보여 줄 수 있습니다.

거절당했을 때 해야 할 일

때때로 직원이 통역사가 없다고 하거나, 직접 통역할 사람을 데려오라고 하거나, 비용이 든다고 말하기도 합니다. 그 말을 그대로 받아들일 필요는 없습니다. 침착하게 다음 단계를 시도해 보십시오.

먼저, 다시 요청하며 분명히 말하십시오. “이것은 저의 권리입니다. 연방 지원금을 받는 의료 프로그램은 저에게 무료 통역사를 제공해야 합니다.” 도움이 된다면 제1557조라는 규정 명칭을 언급해도 됩니다. 둘째, 책임자, 예를 들어 관리자, 환자 옹호 담당자, 또는 사무실의 민권 또는 언어 지원 담당자를 요청하십시오. 규모가 큰 진료소와 병원은 이 문제를 담당하는 사람을 반드시 두어야 합니다. 셋째, 통역사를 요청했으나 거절당했다는 사실을 기록하거나 진료 기록에 남겨 달라고 요청하십시오. 넷째, 언어 때문에 거부당하거나 더 낮은 수준의 진료를 받았다면, 제1557조를 담당하는 미국 보건복지부 민권실(HHS Office for Civil Rights)에 민원을 제기할 수 있습니다. ocrportal.hhs.gov에서 온라인으로 민원을 제기하거나, hhs.gov/civil-rights/filing-a-complaint에서 방법을 확인할 수 있습니다. 민원 제기는 무료이며, 대개 문제가 발생한 날로부터 180일 이내에 하는 것이 가장 좋습니다. 지역사회 보건요원, 사례관리자, 또는 법률 지원 단체가 이 절차를 도와줄 수 있습니다.

통역사와 함께하는 진료를 최대한 잘 활용하는 방법

통역사가 자리에 함께하면, 몇 가지 습관만으로도 진료 전체가 훨씬 명확해집니다.

짧게 끊어서 말하십시오. 한두 문장을 말한 뒤 잠시 멈춰 통역사가 따라잡을 수 있게 하십시오. 멈추지 않고 오래 이야기하면 일부 내용이 빠질 수 있습니다.

통역사가 아니라 의료 제공자에게 말을 거십시오. 의사나 사례관리자를 바라보며 평소처럼 “당신”이라고 부르며 이야기하십시오. 자연스럽게 말하고 통역사가 자신의 역할을 하도록 두면 됩니다.

이해가 안 될 때는 그렇게 말하십시오. 어떤 단어나 지시가 명확하지 않다면 멈추고 “이해하지 못했습니다, 다시 말씀해 주세요”라고 말하십시오. 이것은 무례한 것도, 번거로운 것도 아닙니다. 정확히 이해하는 것이야말로 가장 중요한 목적입니다.

의료 제공자에게 제대로 이해했는지 확인해 달라고 요청하십시오. 진료를 마치기 전에 “제가 제대로 이해했는지 확인할 수 있게 요점을 다시 말씀해 주시겠어요?”라고 물어보거나, 계획을 여러분의 말로 다시 말해 볼 수 있습니다. 이렇게 “다시 말해 확인하는” 단계는 문제가 되기 전에 실수를 찾아낼 수 있는 가장 좋은 방법 중 하나입니다. 가능하다면 여러분의 언어로 된 서면 안내문도 요청하십시오.

통역사를 통해 말한 모든 내용은 의료 제공자에게 직접 말한 것과 똑같이 비밀로 지켜집니다. 어려운 일을 포함해 무엇이든 말할 수 있습니다.

전화, 화상, 또는 대면

통역사는 세 가지 방식으로 함께할 수 있으며, 세 방식 모두 실제로 훈련받은 사람과 연결해 줍니다.

중요한 대화를 나누는 도중 전화나 화면이 잘 작동하지 않는다면, 대면 통역사를 요청하는 것은 정당한 일입니다. 그 대화가 여러분에게 중요할 때는 꼭 요청하십시오.

진료 전 준비 방법

약간의 준비만으로도 통역사와 함께하는 진료가 훨씬 순조롭게 진행됩니다.

• 하고 싶은 말과 물어볼 것을 미리 적어 두십시오, 본인의 언어로요. 짧은 목록을 가져가도 됩니다. 진료실에 들어가면 질문을 잊어버리기 쉽습니다.
• 복용 중인 약을 가져가거나 약병 라벨을 선명하게 찍은 사진을 준비하고, 과거 상담이나 입원 치료에 관한 메모도 챙기십시오. 이렇게 하면 통역사가 정확한 용어를 알 수 있습니다.
• 통역사는 모든 내용을 그대로 전달한다는 점을 기억하십시오. 진료 중에는 통역사와 따로 개인적으로 나누는 대화가 없습니다. 무엇이든 말하면 의료 제공자에게 통역됩니다. 의료 제공자에게 전하고 싶은 말이 있다면 그냥 말씀하시면 통역사가 그대로 전달합니다.
• 이번 통역사가 마음에 들었고 가능하다면, 다음에도 같은 통역사를 요청하십시오. 계속 같은 통역사와 일하면 다음 진료가 더 편해질 수 있습니다.
• 떠나기 전 본인 언어로 된 서면 안내문을 요청하십시오. 치료 계획, 다음 예약, 약 복용법 등이 여기에 해당합니다. 진료소가 컴퓨터로 번역했다면, 중요한 부분은 자격을 갖춘 사람이 확인해야 합니다.

무료로 자격을 갖춘 통역사를 이용할 권리에 대해서는 무료로 자격을 갖춘 통역사를 이용할 권리 가이드에서 더 자세히 다룹니다.

출처

• American Translators Association. (2024). Section 1557 of the Affordable Care Act and language access: Who, what, how. https://www.atanet.org/client-assistance/blog-section-1557-of-the-affordable-care-act-and-language-access-who-what-how/
• Bauer, A. M., & Alegría, M. (2010). Impact of patient language proficiency and interpreter service use on the quality of psychiatric care: A systematic review. Psychiatric Services, 61(8), 765-773. https://doi.org/10.1176/ps.2010.61.8.765
• Flores, G., Laws, M. B., Mayo, S. J., Zuckerman, B., Abreu, M., Medina, L., & Hardt, E. J. (2003). Errors in medical interpretation and their potential clinical consequences in pediatric encounters. Pediatrics, 111(1), 6-14. https://doi.org/10.1542/peds.111.1.6
• Flores, G., Abreu, M., Barone, C. P., Bachur, R., & Lin, H. (2012). Errors of medical interpretation and their potential clinical consequences: A comparison of professional versus ad hoc versus no interpreters. Annals of Emergency Medicine, 60(5), 545-553. https://doi.org/10.1016/j.annemergmed.2012.01.025
• Karliner, L. S., Jacobs, E. A., Chen, A. H., & Mutha, S. (2007). Do professional interpreters improve clinical care for patients with limited English proficiency? A systematic review of the literature. Health Services Research, 42(2), 727-754. https://doi.org/10.1111/j.1475-6773.2006.00629.x
• Khoong, E. C., Steinbrook, E., Brown, C., & Fernandez, A. (2019). Assessing the use of Google Translate for Spanish and Chinese translations of emergency department discharge instructions. JAMA Internal Medicine, 179(4), 580-582. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2018.7653
• U.S. Department of Health and Human Services, Office for Civil Rights. Section 1557: Ensuring meaningful access for individuals with limited English proficiency. https://www.hhs.gov/civil-rights/for-individuals/section-1557/fs-limited-english-proficiency/index.html

LINC는 연구 목적의 프로토타입이며, 의료 서비스나 법률 서비스가 아닙니다. 번역에 오류가 있을 수 있으며, 여러분에게는 무료로 자격을 갖춘 통역사를 이용할 권리가 있습니다. 중요한 사안이라면 지역사회 보건요원이나 신뢰하는 사람과 함께 진행하십시오. 위기 상황에서는 988로 전화하거나 문자를 보내고, 즉각적인 위험이 있을 때는 911로 연락하십시오.